中國歷史
中國歷史
中國是世界上最古老的四大文明古國之一。中國歷史自“商”代算起約有3600年，自“夏”代算起約有4000年，自黃帝時代算起則約有4700年。有歷史學者認為，在人類文明史中，“歷史時代”的定義是指從有文字發明時起算，在此前則稱為“史前時代”。
據考古資料顯示，約在早於距今6000年前的裴李崗文化晚期或者仰紹文化早期時代，中原地區從母系氏族社會過渡到了父系氏族社會。同時，原始社會平等被打破。約在西元前21世紀，中國歷史上第一個朝代──夏出現。繼夏之後的朝代為商、周。西元前221年，秦始皇結束了戰國時的諸侯割據，建立中國歷史上第一個中央集權的統一的多民族的國家──秦。此後，歷史嬗變，朝代更替，經歷了漢、魏、晉、南北朝、隋、唐、五代、宋、元、明、清等王朝，直到1840年鴉片戰爭為止，中國一直處於封建社會。
中國古代的經濟文化比較發達。在中國封建社會的鼎盛時期，即漢唐時期，農業、手工業、紡織、造船等技術都有較大發展；水陸交通發達，同日本、朝鮮、印度、波斯、阿拉伯等許多國家建立了廣泛的經濟文化聯繫。造紙術、印刷術、火藥和指南針，是中國古代科技的“四大發明”，對人類生活產生過巨大而深遠的影響。在文化方面,老子、孔子等人的思想對中國傳統文化乃至世界文化產生了極大的影響；軍事家孫武的《孫子兵法》現仍被廣泛用於軍事、經濟等領域；文學家曹雪芹的《紅樓夢》被稱為中國古典小說的典範。在天文學、數學、地理學、醫藥學等方面也取得了輝煌的成就：戰國時期的《甘石星經》是世界上最早的恒星表；漢朝張衡發明了研究天象的渾天儀和測定地震的地動儀；南北朝時，祖沖之曾計算出圓周率的數值在3.1415926與3.1415927之間，是世界上第一個把圓周率準確數值計算到小數點以下七位元數字的人；西元16世紀李時珍著的《本草綱目》，記錄了1800多種藥物和一萬多個藥方。
1840年的鴉片戰爭是中國歷史的一個轉捩點。17、18世紀，歐洲一些主要國家到處尋找商品市場，掠奪殖民地。英國政府為了保護鴉片貿易，1840年對中國發動侵略戰爭，清政府最後同英國政府簽訂了喪權辱國的《南京條約》。從此，中國逐漸淪為半殖民地半封建社會。1911年孫中山領導的資產階級民主革命──辛亥革命，推翻了清王朝的統治,結束了在中國延續兩千多年的君主制度，建立了中華民國臨時政府。
1919年中國爆發了反帝反封建的五四運動。在這個運動中，中國無產階級開始登上政治舞臺。1921年，各地共產主義小組在上海舉行第一次全國代表大會，中國共產黨誕生。
1937年日本發動侵華戰爭，西安事變後國共第二次合作抗敵。抗日戰爭勝利後，1946年夏，國民黨軍隊在美國援助下向解放區發動進攻，全面內戰爆發。1949年4月，人民解放軍渡江作戰，23日解放南京。1949年9月，第一屆中國人民政治協商會議召開，標誌著中國人民民主革命取得勝利。1949年10月1日，中華人民共和國成立，標誌著中國進入了社會主義革命和建設時期。
1978年底中共十一屆三中全會之後，中國實行改革開放政策，並全面而認真地糾正“文化大革命”及其以前的“左”傾錯誤，把工作重點轉移到以經濟為中心的現代化建設上來，逐步確立了一條具有中國特色的社會主義現代化建設道路。
史前時代
迄今為止發現的最早的高等靈長類中華曙猿在4500萬年前生活在中國江南一帶。考古證據顯示224萬年至25萬年前，中國就有直立人居住，目前考古發現的有巫山人、元謀人、藍田人、南京直立人、北京直立人等。這些都是目前所知較早的原始人類蹤跡。
中國史前時代的各種文化是經過了以下幾個階段：以直立猿人為主的舊石器時代早中期（距今約50至40多萬年前），接著進入了舊石器時代中晚期，以山頂洞人為代表，距今約在20至10餘萬年前。新石器時代早期的代表性文化是裴李崗文化，這一時期屬於母系氏族社會，社會尚無明顯分層。緊接著是以仰紹文化為代表的新石器時代中期，這一時期，社會性質從母系氏族社會過渡到父系氏族社會，社會貧富分化逐漸加深，同時生產力水準有了顯著提高。而以龍山文化為代表的新石器時代晚期，大約出現在4900年至4100年前間，目前考古工作已經在長江、黃河流域發現了數個屬於這一時期的城址群，如中原城址群、江漢城址群、海岱城址群等。這或許表明在龍山時代，社會的組織形態發生了較大的轉變。
根據考古學研究，中國的新石器時代呈現多元並立的情形：約7000年到5000年前在今河南省、河北省南部、甘肅省南部和山西省南部出現的仰紹文化便具備使用紅陶、彩陶以及食用粟和畜養家畜的特質。而大約在同一時間，尚有在浙江省東邊出現的河姆渡文化、浙江省北邊出現的良渚文化、山東省的大汶口文化。而之後發現的如二裡頭遺址和三星堆遺址則為青銅器時代的代表。
傳說時代
華夏文明形成于黃河流域中原地區。早期的歷史，口口相傳。神話中有盤古開天地、女媧造人的說法。傳說中的三皇五帝，是夏朝以前數千年傑出首領的代表，具體而言有不同的說法。一般認為，三皇是燧人、伏羲、神農以及女媧、祝融中的三人，五帝一般指黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。自三皇至五帝，歷年無確數，最少當不下數千年。
傳說黃帝原系炎帝部落的一個分支的首領，強大之後在阪泉之戰中擊敗炎帝，成為新部落聯盟首領，之後又與東南方的蚩尤部落發生衝突，在涿鹿之戰中徹底擊敗對手，樹立了自己的霸主地位。
後來黃帝的孫子顓頊和玄孫帝嚳繼續擔任部落聯盟的首領。帝嚳的兒子堯繼位，他是一名賢君，創立了禪讓制，傳位給了舜。在舜時期，洪水氾濫，鯀採用堵塞的方法，結果洪水更厲害了，鯀被處決，他的兒子禹採用疏導的方法，成功治理了洪水，因此被推舉為首領。然而他的兒子啟破壞了禪讓制方式，自立為王（但據《史記》及香港中學課本所述，啟是被推舉為領袖）建立了第一個世襲王朝——夏朝，夏朝持續了400多年，在最後一個夏朝君主——桀末期，東方諸侯國商首領成湯奪取了政權，建立了商朝。
古代史
中國古代史，始於大約170萬年前的元謀人，止於1840年的鴉片戰爭前，是中國原始社會、奴隸社會和封建社會的歷史。
先秦時期
最早的世襲朝代夏朝約在前21世紀到前16世紀，由於這段歷史目前沒有發現文字性文物做印證，所以只能靠後世的記錄和出土文物互相對照考證，中國學者一般認為河南洛陽二裡頭遺址是夏朝首都遺址，有學者對此持有疑問。
根據文字記載，夏朝有了中國最早的曆法——夏小正。商朝是目前所發現的最早有文字文物的歷史時期，存在於前16世紀到約前1046年。據說夏朝最後一個君主——桀，由於荒淫無道而被湯推翻。而商代時文明已經十分發達，有曆法、青銅器以及成熟的文字——甲骨文等。商王朝時已經有一個完整的國家組織，並且具有了封建王朝的規模。當時的主要生產部門是農業，不過手工業，特別是青銅器的冶鑄水準也已經十分高超。並且已經出現了原始的瓷器。商朝自盤庚之後，定都于殷（今河南安陽），因此也稱為殷朝。商朝的王位繼承制度是傳子或傳弟，多按年齡的長幼繼承。 與此同時，黃河上游的另一個部落周正在逐步興起，到了大約前1046年，周武王伐紂，在牧野之戰中取得決定性勝利，商朝滅亡。周朝正式建立，建都渭河流域的鎬京（今陝西西安附近）。之後周朝的勢力又慢慢滲透到黃河下游和淮河一帶。周王朝依然是封建貴族統治，有許多貴族的封國（諸侯）。到鼎盛時，周朝的影響力已經在南方跨過長江，東北到今天的遼寧，西至甘肅，東到山東。周朝時的宗法制度已經建立，政權機構也較完善。自唐堯、虞舜至周朝皆封建時代，帝王與諸侯分而治之。中國最早有確切時間的歷史事件是發生於西元前841年西周的國人暴動。
前770年，由於遭到北方遊牧部落犬戎的侵襲，周平王東遷黃河中游的雒邑（今河南洛陽），東周開始。此後，周王朝的影響力逐漸減弱，取而代之的是大大小小一百多個小國（諸侯國和附屬國），史稱春秋時期。
春秋時期的大國共有十幾個，其中包括了晉、秦、鄭、齊及楚等。這一時期社會動盪，戰爭不斷，先後有五個國家稱霸，即齊、宋、晉、楚、秦（又有一說是齊、晉、楚、吳、越），合稱春秋五霸。到了前546年左右，黃河流域的爭霸基本結束，晉、楚兩國平分了霸權。前403年，晉國被分成韓、趙、魏三個諸侯國，史稱“三家分晉”。再加上被田氏奪去了政權的齊國，和秦、楚及燕，並稱戰國七雄，戰國時期正式開始。
大部分馬克思主義史學家將戰國開始劃為封建社會，然而大部分西方及臺灣學者卻又將之劃為封建社會的崩潰。
從西元前475年戰國時期開始，到西元220年東漢滅亡，是中國封建社會的確立和初步發展時期。
戰國時期，新興地主階級推動了各諸侯國的變法運動。其中秦國商鞅變法比較徹底，使秦國逐漸成為諸侯國中實力最強的國家。這一時期，社會經濟獲得很大發展，科學技術取得顯著成就，思想上出現了“百家爭鳴”的繁榮局面。
前356年秦國商鞅變法開始後，秦國國力大大增強，最後終於在前221年消滅六國最後的齊國，完成統一，中國歷史也進入了新時代。
春秋戰國時期學術思想比較自由，史稱百家爭鳴。出現了多位對之後中國有深遠影響的思想家（諸子百家），例如老子、孔子、墨子、莊子、孟子、荀子、韓非等人。出現了很多學術流派，較出名的有十大家，即道家（自然）、儒家（倫理）、陰陽家（星象占卜）、法家（法治）、名家（修辭辯論）、墨家（兼愛非攻）、雜家（合各家所長）、農家（君民同耕）、小說家（道聼塗説）等。文化上則出現了第一個以個人名字出現在中國文學史上的詩人屈原，他著有楚辭、離騷等文學作品。孔子編成了詩經。戰爭史上出現了傑出的兵法家孫武、孫臏、吳起等。科技史上出現了墨子，建築史上有魯班，首次發明了瓦當，奠定了中國建築技術的基礎。能製造精良的戰車與騎兵，同時此時中國的冶金也十分發達，能製造精良的鐵器，在農業上出現了各種灌溉機械，大大提高了生產率，從而為以後人口大大膨脹奠定了基礎。
秦
秦（前221年—前206年），是由戰國時代後期的秦國發展起來的統一大國。秦朝開國君主嬴政自稱始皇帝，從此有“皇帝”一詞。國號“秦”，因王室贏姓，史書上別稱贏秦，以別於其他國號為秦的政權。秦朝從統一六國到滅亡，只有十五年。
秦是中國歷史上第一個統一的多民族的專制主義中央集權的封建國家。秦始皇為鞏固專制主義中央集權所採取的一系列措施，對後世產生了重大影響。秦統一後，為了防禦匈奴南侵，在連接原來秦、趙、燕三國北方長城的基礎上，又向東、西兩段延伸，築成一道西起臨洮、東到遼東的城防。這就是有名的萬里長城。秦統治者的暴政導致了農民戰爭的爆發和秦王朝的滅亡。
漢
漢（前202年－220年）是中國歷史上繼秦朝之後出現的朝代，分為西漢（前202年－8年）與東漢（25年－220年）兩個歷史時期，合稱兩漢；也有以東漢與西漢的首都代指，合稱兩京。西漢為漢高祖劉邦所建立，建都長安；東漢為漢光武帝劉秀所建立，建都洛陽。其間曾有王莽短暫自立的新朝（9年－23年）。
漢朝是一個強大的帝國，創造了燦爛輝煌的文明。有人把漢朝和同時期的羅馬帝國與印度的孔雀王朝稱為當時世界上最先進的文明，漢朝進一步奠定了漢民族的民族文化，西漢所尊崇的儒家文化成為當時和日後的中原王朝以及東亞地區的社會主流文化。到現在，“漢人”仍然為多數中國人的自稱，而華夏族亦慢慢被稱為“漢族”，華夏文字亦逐漸被稱為“漢字”。
漢代的農業、手工業、商業都有了極大發展，人口達到5000萬。漢武帝劉徹在位期間（西元前140—前87年）是漢王朝最為強盛的時期，他使中央政權實際控制的地方從中原擴展到了西域（今新疆及中亞一帶）。他派使臣張騫兩次出使西域，打開了從長安（今陝西西安）經新疆、中亞直抵地中海東岸的道路，被稱為“絲綢之路”，中國絢麗的絲織品經此源源西運。隨著東西交往的密切，佛教也於西元一世紀時傳入中國。西元105年，官員蔡倫總結了民間造紙的經驗，發明了造紙術，使人類的書寫材料發生了根本性變化。
秦漢時期，國家統一，生產發展，各民族間政治經濟聯繫加強，科學文化得到迅速發展。
三國、兩晉、南北朝
從西元220年曹丕建魏，到西元589年隋統一，是中國歷史上封建國家的分裂和民族大融合時期。
經過黃巾起義的沉重打擊，東漢政權已名存實亡。在鎮壓起義過程中出現了一些割據一方的軍事集團。曹操在官渡打敗袁紹，基本上統一北方。赤壁一戰，曹操大敗，退回北方。孫權、劉備的地位得到鞏固。220年，曹丕稱帝建魏；221年，劉備稱帝建蜀；222年，孫權稱王建吳，三國鼎立局面形成。三國時期，各國經濟都得到了發展。
三國後期，魏國的力量日益強大。263年，魏滅了蜀。265年，司馬炎奪取魏政權建立晉朝，史稱西晉。280年，西晉滅吳，結束了三國鼎立的局面。西晉的統一是短期的，由於階級矛盾和民族矛盾日益尖銳，內遷的少數民族和各地流民不斷起義、反抗，終於導致了西晉的滅亡。
西晉滅亡後，皇族司馬睿在江南建立政權，史稱東晉。北方各族統治者先後建立了許多國家，史稱十六國。383年，統一黃河流域的前秦和東晉間的淝水之戰，東晉取得了勝利，不久，前秦瓦解，形成了南北對峙的局面。在南方，東晉之後，經歷了宋、齊、梁、陳四個朝代，史稱南朝；在北方，經歷了北魏、東魏和西魏、北齊和北周五個朝代，史稱北朝。南北朝時期，江南得到了開發，北方出現了各民族的大融合。北魏孝文帝的改革，促進了民族的融合。
三國、兩晉、南北朝時期，由於各民族的大融合和南北經濟的發展，科學文化得到了進一步發展，在不少領域取得了世界領先的成就。
隋、唐和五代十國
581年，楊堅取代北周建立了隋朝，定都長安（今陝西省西安市附近）並於589年滅掉南朝最後一個政權——陳，中國歷經了三百多年的分裂之後再度實現了統一。不過隋朝也是一個短命的王朝，只經歷了37年。
隋唐時期開創的科舉制是當時比較科學與公平的人材選拔制度。唐王朝與許多鄰國發展了良好的關係，文成公主嫁到吐蕃，帶去了大批絲織品和手工藝品。日本則不斷派遣使節、學問僧和留學生到中國。唐朝的文化也處於鼎盛，特別是詩文得到較大的發展，還編撰了許多紀傳體史書。唐代湧現出許多偉大的文學家，例如詩人李白、杜甫、白居易、杜牧，以及散文家韓愈、柳宗元。唐代的佛教是最興盛的宗教，玄奘曾赴天竺取經，回國後譯成1335卷的經文，並于西安修建了大雁塔以存放佛經。唐朝前期對宗教採取寬容政策，佛教外，道教、摩尼教（Manicheism）、景教和伊斯蘭教等也得到了廣泛傳播。這一切都在李世民的曾孫唐玄宗李隆基統治時期達到頂峰，史稱開元盛世。然而在755年，爆發了安史之亂，唐朝由此開始走向衰落。
875年，黃巢起義爆發。起義最終被鎮壓，但唐朝中央政府也徹底失去了地方軍閥的控制。907年軍閥朱溫篡唐，建立後樑。地方藩鎮勢力也紛紛自行割據，形成了五代十國的局面。
遼、金、西夏、宋和元
從907年後樑建立，到1368年元朝滅亡，是中國封建社會民族融合的進一步加強和封建經濟的繼續發展時期。
五代十國時期，南方相對安定，經濟獲得較大發展。五代十國後期，後周逐漸強大，為後來結束分裂割據局面奠定了基礎。
經過了五十多年的紛爭後，960年北宋建立後，控制了中國大部分地區，但是燕雲十六州在北方契丹族建立的遼朝手中（五代中的後晉太祖“兒皇帝”石敬瑭所獻），河西走廊被黨項族建立的西夏趁中原內亂佔據。北宋雖然曾出兵討伐遼和西夏，但是均以失敗告終，木已成舟，無可奈何，不得不向日益坐大的遼和西夏交納歲幣。
到了1125年松花江流域女真族，也就是後來的滿族建立的金國勢力逐漸強大，1125年，金國滅遼。金國隨即開始進攻積弱的北宋，1127年（靖康元年）金國攻破北宋首都汴京（今河南開封），俘虜三千多皇族，其中包括了當時的皇帝宋欽宗和太上皇宋徽宗，因為欽宗其時的年號為靖康，史稱靖康之難，北宋滅亡。同年宋欽宗的弟弟趙構在南京應天府（今河南商丘）即皇位，定都臨安（今浙江杭州），史稱南宋，偏安江南。
此後金與南宋多次交戰，但兩方都未有大的突破。蒙古族的首領鐵木真（後被尊稱成吉思汗）統一蒙古各部，建立了蒙古政權。成吉思汗及其子孫發動了大規模的戰爭。忽必烈建立的元朝，統一了全國。元的統一促進了多民族國家的發展。元朝實行的行省制度，有效地管轄了全國。1279年，元軍與南宋崖山海戰，8歲的小皇帝趙昺被陸秀夫背著以身殉國慘烈地跳海而死。崖山海戰以元朝的勝利告終，南宋隨之滅亡。
北宋時期中國出現印刷術和火藥。當時中國經濟發達，中國海上貿易十分興盛，福建泉州一帶成為繁華的港口，中國當時的經濟總量占世界的一半，財政收入超過一億兩白銀，首都開封和杭州人口達到100萬和120萬人口，相對當時佛羅倫斯和巴黎十幾萬人口來講確實是十分繁華，各國商人雲集，文化也極盛，出現了程頤、朱熹等理學家，提倡三從四德。與唐詩並駕齊驅的宋詞，有蘇軾等詞文優秀的詞人，出現了中國歷史上最著名的女詞人李清照，社會文化發達，出現了白蛇傳、梁祝等浪漫愛情傳說。
元朝建立後，一方面吸收了許多中原、漢族文化，以中原的統治機構和方式來統治人民，並大力宣揚朱熹一派的理論（即程朱理學），使得程朱理學成為元朝（以及其後朝代）的官方思想，另一方面卻實行了民族等級制度，第一等是蒙古人；第二等是“色目人”，包括原西夏統治區以及來自西域、中亞等地的人口；第三等是“漢人”，包括原金統治區的漢族和契丹、女真等族人；第四等是“南人”，包括原南宋統治區的漢族和其他族人。這種民族制度導致漢族的不滿，許多漢族人將元朝視為外來政權，並發動多次反抗。元朝政府除了傳統的農業外，也比較重視商業。元朝首都大都十分繁華，來自世界各國的商人雲集。在文化上，則出現了與唐詩、宋詞並稱的元曲，湧現出諸如關漢卿、馬致遠、王實甫等著名作曲家。
宋元時期，各民族經濟交往頻繁，手工業、商業和城市經濟較前繁榮，中國同亞、歐、非各國聯繫加強，文化科學技術達到了高度繁榮的水準。
明、清（鴉片戰爭以前）
從1368年明朝建立，到1840年鴉片戰爭爆發前止，是中國封建社會統一的多民族國家的鞏固和封建制度的逐漸衰落時期。
1368年，朱元璋建立了明朝。明朝前期，明政府採取了一系列措施，強化專制主義中央集權的統治。為了加強軍事防禦力量，明政府營建並遷都北京。為鞏固北部邊防，明政府修築了北邊的長城。為了進一步加強同海外各國的聯繫，明政府派遣鄭和出使西洋。明朝中後期，隨著商品經濟的發展，在江南一些地方出現了資本主義生產關係的萌芽。明朝後期，封建專制統治非常腐朽，社會矛盾日益尖銳，終於爆發了李自成領導的農民起義，明朝的統治被推翻。
1616年，努爾哈赤建立了女真族的政權後金。皇太極改女真為滿洲，於1636年稱帝，並改金為清。清初統治者為了進一步加強專制主義的中央集權，除設立內閣、六部外，還增設了軍機處；為了從思想上控制人民，清政府一再興起文字獄，壓制知識份子的反清思想。
明清前期，統一的多民族國家得到鞏固。鄭成功收復臺灣，清朝設置臺灣府，擊敗沙俄對中國黑龍江流域的侵略，這些鬥爭維護了國家主權和領土完整。清政府粉碎噶爾丹的分裂活動，平定大小和卓的叛亂，加強對西藏的管轄，使多民族國家得到進一步鞏固。
明清時期，出現了幾部總結性的科技著作，出現了反專制主義的帶有民主色彩的進步思想家。文學方面也出現了幾部優秀的長篇小說。
近代史
中國近代史的時間為，從1840年鴉片戰爭到1949年中華人民共和國成立前，這也是中國半殖民地半封建社會的歷史。中國近代史分為前後兩個階段，從1840年鴉片戰爭到1919年“五四”運動前夕，是舊民主主義革命階段；從1919年“五四”運動到1949年中華人民共和國成立前夕，是新民主主義革命階段。
鴉片戰爭
鴉片戰爭前，中國是一個獨立自主的封建國家。由於中國的自然經濟占統治地位，在中英正當貿易中，中國處於出超地位。英國為了改變貿易入超的狀況，向中國偷運鴉片。鴉片的輸入給中華民族帶來了深重的災難。人民群眾強烈要求禁煙。林則徐領導的禁煙運動，給英國侵略者以沉重的打擊。1840年，英國發動了侵略中國的鴉片戰爭。戰爭中，廣大愛國官兵和三元里人民進行了英勇戰鬥。但由於清政府奉行妥協方針，終於導致戰爭的失敗。1842年，英國強迫清政府簽訂《中英南京條約》，中國的獨立和領土完整開始遭到破壞，從封建社會開始淪為半殖民地半封建社會。戰爭中，一些愛國的知識份子驚醒了，一股“向西方學習”的新思潮萌發了。
1856—1860年的第二次鴉片戰爭，是英、法為了擴大侵略權益而發動的侵華戰爭。美、俄坐收漁人之利。四國強迫清政府簽訂的《天津條約》、《北京條約》等，使中國喪失了更多的領土和主權，外國侵略勢力擴大到沿海各省和長江中下游地區。中國社會的半殖民地化程度，進一步加深了。
太平天國
鴉片戰爭後，清朝國內階級矛盾空前激化，農民起義風起雲湧。1851年，洪秀全發動了金田起義，並建立了太平天國政權；1853年，太平天國定都天京，頒佈了《天朝田畝制度》；1856年，太平天國軍事上達到了全盛時期；領導集團內部矛盾激化引發的天京事變大傷了太平天國的元氣；1864年，太平天國運動失敗。洪秀全領導的太平天國運動，體現了新時代農民戰爭的特點。太平天國的一些領導人，開始向西方尋求真理，探索中國獨立、富強的途徑，勇敢地擔負起反封建、反侵略的任務。太平天國運動是中國農民戰爭的高峰。
清朝後期
19世紀60年代，清朝統治階級內部出現了洋務派。從60年代到90年代。他們掀起了一場“師夷長技以自強”的洋務運動。洋務運動沒使中國走上富強的道路，但在客觀上刺激了中國資本主義的發展。
19世紀60、70年代，中國社會出現了資本主義的生產方式，中國民族資產階級產生了。中國民族資產階級對外國資本主義侵略和本國封建主義壓迫，既有革命性一面，又有妥協性的一面。中國無產階級產生於40年代，早於民族資產階級，是中國新生產力的代表者，具有最堅決、最徹底的革命性。
19世紀後半期，隨著世界資本主義向帝國主義過渡，帝國主義更加緊了對中國的侵略。1883年和1894年，先後爆發了中法戰爭和甲午中日戰爭。《中法新約》的簽訂，使法國進一步打開了中國西南的門戶；中日《馬關條約》的簽訂，大大加深了中國社會的半殖民地化。
《馬關條約》簽訂後，各帝國主義列強在中國展開了資本輸出的激烈競爭，還在中國強佔“租借地”，劃分“勢力範圍”，掀起瓜分中國的狂潮，中國民族危機空前加深。
戊戌變法和義和團運動
甲午中日戰爭後，由於民族危機空前嚴重和中國民族資本主義的初步發展，民族資產階級開始作為新的政治力量登上歷史舞臺。以康有為、梁啟超為首的資產階級維新派，為了挽救民族危亡和發展資本主義，掀起維新變法運動。以慈禧太后為代表的封建頑固守舊勢力發動政變，使維新變法歸於失敗。這場資產階級性質的改良運動，在社會上起到了思想啟蒙的作用，有利於資產階級思想文化的傳播。
義和團運動是一場反帝愛國運動。這一運動粉碎了帝國主義列強瓜分中國的狂妄計畫，沉重打擊了清政府的反動統治，加速了它的滅亡。1900年夏，英、俄、日、法、德、美、意、奧八國聯軍侵略中國。1901年，清政府被迫同八國及比利時、荷蘭、西班牙等11國簽訂了喪權辱國的《辛丑合約》。這標誌著中國半殖民地半封建社會的形成。
辛亥革命和清朝的滅亡
1894年，孫中山創立了中國資產階級第一個革命團體興中會。20世紀初，資產階級民主革命思想得到廣泛傳播，出現了章炳麟、鄒容、陳天華等著名民主革命思想家和宣傳家。隨著民主革命思想的廣泛傳播，資產階級革命團體也相繼建立起來。1905年中國同盟會的成立，標誌著中國的資產階級民主革命進入了一個新的階段。革命派通過與保皇派的論戰，使民主革命思想得到進一步傳播，有力地推動了民主革命高潮的到來。
同盟會成立後，革命黨人發動了萍瀏醴、廣州黃花崗等一系列起義，四川發生了保路運動。1911年10月武昌起義成功。1912年元旦，孫中山在南京就任臨時大總統，宣告中華民國成立，接著頒佈了《中華民國臨時約法》。辛亥革命既有偉大的歷史功績，也留下了深刻的教訓。辛亥革命是中國近代歷史上的一次反帝反封建的資產階級民主革命。它推翻了在中國存在了兩千多年的君主制度，建立了資產階級民主共和國，頒佈了反映資產階級民主主義精神的臨時約法。辛亥革命使人民獲得了一些自由和民主的權利。在政治上和思想上獲得一定的解放。它使民主共和國的觀念深入人心。辛亥革命也打擊了帝國主義在中國的殖民統治，為中國民族資本主義的發展創造了有利條件。
中華民國初期北洋軍閥的統治
1912年3月，袁世凱篡奪了辛亥革命的果實，就任中華民國臨時大總統，臨時政府遷往北京。臨時政府正式遷京後，以袁世凱為首的北洋軍閥政權建立起來。袁世凱對內鎮壓國民黨，對外出賣國家主權，孫中山號召武力討袁，“二次革命”發生了。由於國民黨力量渙散，北洋軍力量強大，“二次革命”很快失敗。袁世凱鎮壓“二次革命”後，開始了復辟帝制的活動。孫中山再次組織武力討袁，護國運動爆發，袁世凱被迫取消帝制，在絕望中死去。
袁世凱死後，中國出現了軍閥割據的局面。徐州軍閥張勳以調停“府院之爭”為名，進北京擁戴溥儀復辟，但復辟醜劇只持續了短短的12天。段祺瑞再次執政後，拒絕恢復《臨時約法》和召集國會。為維護共和制度，孫中山宣導了護法運動，但不久也失敗了。
第一次世界大戰期間，帝國主義忙於戰爭，暫時放鬆了對中國的經濟侵略，中國的民族工業得到了短暫的發展。
五四運動和中國共產黨的創立
第一次世界大戰期間，隨著中國資本主義經濟的進一步發展，資產階級強烈要求在中國實行資產階級的民主政治，反對封建軍閥的統治，新文化運動應運而生了。1915年，陳獨秀在上海創辦《新青年》，成為新文化運動興起的標誌。“民主”和“科學”是新文化運動提出的口號。新文化運動在社會上掀起了一股思想解放的潮流。俄國十月社會主義革命勝利後，李大釗宣傳十月革命，在中國第一次舉起了社會主義的大旗，從而使新文化運動有了新的發展。
巴黎和會拒絕了中國代表的正義要求，激起中國人民強烈義憤。1919年的五四運動在北京爆發。6月初，運動發展成以工人階級為主力的全國規模的群眾愛國運動，並取得了初步勝利。五四運動具有重大的歷史意義，是中國新民主主義革命的開端。
五四運動後，馬克思主義在中國傳播開來，成為新思潮的主流。一批先進分子把馬克思主義同中國工人運動初步結合起來。1920年，共產主義小組在各地相繼建立，1921年，中共“一大”召開，中國共產黨誕生了。1922年，中共“二大”制定了民主革命綱領，為中國革命指明了方向。
在中國共產黨的領導下，從1922年1月香港海員罷工到1923年2月京漢鐵路工人罷工，中國工人運動出現了第一次高潮。
第一次國內革命戰爭
1924年1月至1927年7月是第一次國內革命戰爭時期。第一次國內革命戰爭是中國人民在中國共產黨領導下進行的反對帝國主義、北洋軍閥的戰爭。
經過二七慘案，中國共產黨認識到，僅僅依靠工人階級的力量是不夠的，只有團結一切可以團結的力量，才可能把中國革命引向勝利。為此，中國共產黨決定同孫中山領導的國民黨合作，建立革命統一戰線。1924年1月，中國國民黨在廣州舉行第一次全國代表大會。國民黨“一大”的召開標誌著國共兩黨合作的實現和革命統一戰線的正式建立。接著，在中國共產黨和蘇聯的幫助下，國民黨在廣州黃埔建立了陸軍軍官學校，為建立國民革命軍奠定了基礎。
國民黨“一大”後，全國反帝反封建的國民大革命運動迅速開展起來。各地工人紛紛罷工，掀起反帝愛國運動的高潮，其中影響最大的是五卅運動和省港大罷工；廣東、湖南等省的農民運動逐漸發展起來，廣東革命政府還創辦了培養農民運動骨幹的講習所；兩次東征陳炯明後，廣東革命根據地得到了鞏固和統一；第一次東征後，國民政府在廣州成立，並將所屬軍隊編為國民革命軍。
為了打倒帝國主義，推翻軍閥統治，統一中國，國民政府開始了北伐。北伐軍勝利進軍，不到半年打到長江流域。北伐戰爭得到了工農運動的大力支援；北伐戰爭的勝利又推動了工農運動的高漲，上海工人武裝起義取得了勝利。
1925年3月孫中山逝世後，國民黨右派加緊爭奪革命領導權。1927年，蔣介石發動了“四•一二”反革命政變；汪精衛發動了“七•一五”反革命政變。這期間，以陳獨秀為代表的中共中央犯了右傾投降主義錯誤。國民革命失敗了。
第二次國內革命戰爭
1927年8月至1937年7月是第二次國內革命戰爭時期。第二次國內革命戰爭是中國人民在中國共產黨領導下反對國民黨反動統治的戰爭。
“四•一二”反革命政變後，蔣介石在南京建立了國民政府。不久，國民政府舉行“北伐”，佔領北京，奉系軍閥張作霖退到關外。張學良“東北易幟”，服從國民政府。這樣，國民政府形式上統一了全國。但國民黨新軍閥間連年混戰給人民帶來極大災難。在國民政府統治下，四大家族憑藉國家政權，迅速聚斂巨額財富，成為中國官僚買辦資產階級的代表。
中國共產黨1927年召開“八七”會議，糾正了陳獨秀的右傾投降主義錯誤，發動了南昌起義、秋收起義和廣州起義，創建紅軍，開闢農村根據地，進行土地革命，開闢了一條農村包圍城市，武裝奪取政權的道路。接著，又取得紅軍三次反“圍剿”的勝利。與此同時，建立了中華蘇維埃政權。
1931年，日本發動了侵略中國東北的“九•一八”事變。由於國民黨的不抵抗政策，致使東北三省淪亡。日本扶植溥儀做傀儡皇帝，建立偽滿洲國，對東北實行殖民統治。1932年，日本又發動了侵略上海的“一•二八”事變，取得了日軍駐留上海的權利。
1933年秋，蔣介石發動了對革命根據地的第五次“圍剿”。由於王明“左”傾冒險主義錯誤的影響，紅軍第五次反“圍剿”失利，被迫長征。中國共產黨在長征路上舉行的遵義會議，在極其危急關頭挽救了党、紅軍和中國革命。紅軍在毛澤東的指揮下，克服千難萬險，取得了長征的勝利。
1935年《何梅協定》的簽訂和“華北五省自治”，使中華民族處在亡國滅種的生死關頭。“一二•九”運動掀起了全國抗日救亡運動的新高潮。1935年12月在瓦窯堡召開的中共中央政治局擴大會議制定了抗日民族統一戰線的策略方針。1936年西安事變獲得了和平解決，由此揭開了國共兩黨由內戰到和平，由分裂對峙到合作抗日的序幕。
抗日戰爭
1937年7月至1945年8月，是抗日戰爭時期。
1937年7月7日，日軍進攻盧溝橋，中國軍隊奮起還擊，全國抗日戰爭的序幕由此揭開。8月13日，日軍進攻上海，國民政府被迫對日作戰。9月下旬，國民黨公佈中國共產黨提交的國共合作宣言，抗日民族統一戰線正式形成，全民族的抗戰開始。
1938年10月，日軍佔領廣州、武漢後，抗日戰爭進入相持階段。日本帝國主義對國民黨實行政治誘降，國民黨內的親日派叛國投敵；國民黨內的親英美派抗戰逐漸消極，制造反共摩擦事件，對此，中國共產黨給予了堅決的回擊和無情的揭露。在抗日戰爭的艱苦歲月裡，為了克服困難，爭取抗戰的勝利，中國共產黨在政治上、經濟上、思想上採取了一系列措施，終於度過了最困難時期。
1945年4月，中國共產黨召開了“七大”。8月8日，蘇聯對日宣戰。8月15日，日本政府宣佈無條件投降，9月2日簽訂無條件投降書。經過八年艱苦奮戰，中國人民取得抗日戰爭的偉大勝利。
第三次國內革命戰爭
1945年8月至1949年10月是第三次國內革命戰爭時期。
抗日戰爭勝利後，國民黨反動派在美帝國主義支持下陰謀發動內戰。為了爭取國內的和平，1945年8月，毛澤東親赴重慶同國民黨進行談判，國共雙方代表簽訂了《雙十協定》。但是，國民黨在談判期間派軍隊向解放區發起進攻。解放區軍民打退了國民黨的軍事進攻。國共雙方代表簽訂了停戰協定，並在重慶召開了政治協商會議。
1946年夏，國民黨軍隊在美帝國主義援助下向解放區發動進攻，全面內戰爆發。
從1946年夏到1947年6月，人民解放軍粉碎了國民黨軍隊的全面進攻和重點進攻。1947年6月底，人民解放軍開始了全國性的反攻。從1948年9月到1949年1月，人民解放軍先後發動了遼沈、淮海、平津三大戰役，基本上消滅了國民黨軍隊的主力，加速了人民解放戰爭在全國的勝利。1949年4月，人民解放軍渡江作戰，23日解放南京，推翻了國民黨的反動統治。
1949年9月，第一屆中國人民政治協商會議召開，標誌著中國人民民主革命的偉大勝利。
現代史
中華人民共和國的成立和向社會主義過渡的實現
1949年10月1日中華人民共和國的成立，標誌著中國進入了社會主義革命和建設時期。
從1949年10月中華人民共和國成立到1956年，中國共產黨領導全國各族人民有步驟地實現從新民主主義到社會主義的轉變，迅速恢復了國民經濟並開展了有計劃的經濟建設，在全國絕大部分地區基本上完成了對生產資料私有制的社會主義改造。在這個歷史階段中，黨確定的指導方針和基本政策是正確的，取得的勝利是輝煌的。
建國後的頭三年，肅清了國民黨反動派在大陸的殘餘武裝力量和土匪，實現了西藏的和平解放，建立了各地各級的人民政府，沒收了官僚資本企業並把它們改造成為社會主義國營企業，統一了全國財政經濟工作，穩定了物價，完成了新解放區土地制度的改革，鎮壓了反革命，開展了反貪污、反浪費、反官僚主義的“三反”運動，開展了打退資產階級進攻的反行賄、反偷稅漏稅、反盜騙國家財產、反偷工減料、反盜竊國家經濟情報的“五反”運動。對舊中國的教育科學文化事業，進行了很有成效的改造。在勝利完成繁重的社會改革任務和進行偉大的抗美援朝、保家衛國戰爭的同時，迅速恢復了在舊中國遭到嚴重破壞的國民經濟，全國工農業生產1952年底已經達到歷史的最高水準。
社會主義建設在探索中曲折發展
社會主義改造基本完成以後，中國共產黨領導全國各族人民開始轉入全面的大規模的社會主義建設。直到“文化大革命”前夕的10年中，雖然遭到過嚴重挫折，仍然取得了很大的成就。中國現在賴以進行現代化建設的物質技術基礎，很大一部分是這個期間建設起來的；全國經濟文化建設等方面的骨幹力量和他們的工作經驗，大部分也是在這個期間培養和積累起來的。這是這個期間黨的工作的主導方面。
這10年中，在指導方針上有過嚴重失誤，經歷了曲折的發展過程。
1957年的經濟工作，由於認真執行中共“八大”的正確方針，是建國以來效果最好的年份之一。這一年在全黨開展整風運動，發動群眾向中國共產黨提出批評建議，是發揚社會主義民主的正常步驟。在整風過程中，極少數資產階級右派分子乘機鼓吹所謂“大鳴大放”，向党和新生的社會主義制度放肆地發動進攻，妄圖取代共產黨的領導，對這種進攻進行堅決的反擊是完全正確和必要的。但是反右派鬥爭被嚴重地擴大化了，把一批知識份子、愛國人士和黨內幹部錯劃為“右派分子”，造成了不幸的後果。
1958年，中共八大二次會議通過的社會主義建設總路線及其基本點，其正確的一面是反映了廣大人民群眾迫切要求改變中國經濟文化落後狀況的普遍願望，其缺點是忽視了客觀的經濟規律。由於對社會主義建設經驗不足，對經濟發展規律和中國經濟基本情況認識不足，就在總路線提出後輕率地發動了“大躍進”運動和農村人民公社化運動，使得以高指標、瞎指揮、浮誇風和“共產風”為主要標誌的“左”傾錯誤嚴重地氾濫開來。從1958年底到1959年7月中央政治局廬山會議前期，毛澤東和中共中央曾經努力領導全黨糾正已經覺察到的錯誤。但是，廬山會議後期，毛澤東錯誤地發動了對彭德懷的批判，進而在全黨錯誤地開展了“反右傾”鬥爭。八屆八中全會關於所謂“彭德懷、黃克誠、張聞天、周小舟反黨集團”的決議是完全錯誤的。這場鬥爭在政治上使黨內從中央到基層的民主生活遭到嚴重損害，在經濟上打斷了糾正“左”傾錯誤的進程，使錯誤延續了更長時間。主要由於“大躍進”和“反右傾”的錯誤，加上當時的自然災害和蘇聯政府背信棄義地撕毀合同，中國國民經濟在1959年到1961年發生嚴重困難，國家和人民遭到重大損失。
1960年冬，中共中央和毛澤東開始糾正農村工作中的“左”傾錯誤，並且決定對國民經濟實行“調整、鞏固、充實、提高”的方針，隨即在劉少奇、周恩來、陳雲、鄧小平等的主持下，制定和執行了一系列正確的政策和果斷的措施，這是這個歷史階段中的重要轉變。1962年1月召開的有七千人參加的擴大的中央工作會議，初步總結了“大躍進”中的經驗教訓，開展了批評和自我批評。會議前後又為“反右傾”運動中被錯誤批判的大多數同志進行了甄別平反。此外，還給被劃為“右派分子”的大多數人摘掉了“右派分子”帽子。由於這些經濟和政治的措施，從1962年到1966年國民經濟得到了比較順利的恢復和發展。
但是，“左”傾錯誤在經濟工作的指導思想上並未得到徹底糾正，而在政治和思想文化方面還有發展。在1962年9月的中共八屆十中全會上，毛澤東把社會主義社會中一定範圍記憶體在的階級鬥爭擴大化和絕對化，發展了他在1957年反右派鬥爭以後提出的無產階級同資產階級的矛盾仍然是中國社會的主要矛盾的觀點，進一步斷言在整個社會主義歷史階段資產階級都將存在和企圖復辟，並成為黨內產生修正主義的根源。1963年至1965年間，在部分農村和少數城市基層開展的社會主義教育運動，雖然對於解決幹部作風和經濟管理等方面的問題起了一定作用，但由於把這些不同性質的問題都認為是階級鬥爭或者是階級鬥爭在黨內的反映，在1964年下半年使不少基層幹部受到不應有的打擊，在1965年初又錯誤地提出了運動的重點是整所謂“黨內走資本主義道路的當權派”。在意識形態領域，也對一些文藝作品、學術觀點和文藝界學術界的一些代表人物進行了錯誤的、過火的政治批判，在對待知識份子問題、教育科學文化問題上發生了愈來愈嚴重的“左”的偏差，並且在後來發展成為“文化大革命”的導火線。不過，這些錯誤當時還沒有達到支配全域的程度。
1964年底到1965年初召開的第三屆全國人民代表大會宣佈：調整國民經濟的任務已經基本完成，整個國民經濟將進入一個新的發展時期，要努力把我國逐步建設成為一個具有現代農業、現代工業、現代國防和現代科學技術的社會主義強國。這個號召由於“文化大革命”而沒有得到實行。
“文化大革命”的十年
1966年5月至1976年10月的“文化大革命”，是毛澤東發動和領導的。他的主要論點是：一大批資產階級的代表人物、反革命的修正主義分子，已經混進黨裡、政府裡、軍隊裡和文化領域的各界裡，相當大的一個多數的單位的領導權已經不在馬克思主義者和人民群眾手裡。黨內走資本主義道路的當權派在中央形成了一個資產階級司令部，它有一條修正主義的政治路線和組織路線，在各省、市、自治區和中央各部門都有代理人。過去的各種鬥爭都不能解決問題，只有實行文化大革命，公開地、全面地、自下而上地發動廣大群眾來揭發上述的黑暗面，才能把被走資派篡奪的權力重新奪回來。這實質上是一個階級推翻一個階級的政治大革命，以後還要進行多次。這些論點主要地出現在作為“文化大革命”綱領性檔的《五•一六通知》和中共“九大”的政治報告中，並曾被概括成為所謂“無產階級專政下繼續革命的理論”，從而使“無產階級專政下繼續革命”一語有了特定的含義。
“文化大革命”的歷史，證明毛澤東發動“文化大革命”的主要論點既不符合馬克思列寧主義，也不符合中國實際。這些論點對當時中國階級形勢以及黨和國家政治狀況的估計，是完全錯誤的。
開闢在改革開放中實現社會主義現代化的新道路
1978年12月召開的中共十一屆三中全會和全會形成的以鄧小平為核心的第二代中央領導集體（中國共產黨第一代領導集體以毛澤東為核心，鄧小平是其重要成員），承擔起艱巨的使命，實現了偉大的歷史性轉折，開創了中國社會主義事業發展的新時期。
中國共產黨在十一屆三中全會前後領導和支持了關於實踐是檢驗真理惟一標準的大討論。這場討論衝破個人崇拜和“兩個凡是”（即：“凡是毛主席作出的決策，我們都堅決擁護，凡是毛主席的指示，我們都始終不渝地遵循”。這是經當時中央主要負責人華國鋒批准的《人民日報》、《紅旗》雜誌、《解放軍報》聯合社論中提出的。）的束縛，重新確立了解放思想、實事求是的思想路線。這是思想路線的撥亂反正。中國共產黨在十一屆三中全會上毅然拋棄“以階級鬥爭為綱”這個不適用於社會主義社會的“左”的錯誤方針，把黨和國家的工作中心轉移到經濟建設上來。這是政治路線的撥亂反正。在確定工作中心轉移的同時，作出了實行改革開放的偉大決策，並針對撥亂反正過程中出現的錯誤思潮，旗幟鮮明地強調必須堅持社會主義道路、堅持人民民主專政、堅持中國共產黨的領導、堅持馬克思列寧主義毛澤東思想。“一個中心、兩個基本點”（這是黨的基本路線的簡稱，即以經濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放。）的思想開始形成，奠定了新時期黨的基本路線的基礎。
中國共產黨對重大歷史是非作了認真的清理。採取一系列措施，平反冤假錯案，落實了有利於增強黨的團結和調動一切積極因素的各項政策。中共十一屆六中全會專門作出關於建國以來黨的若干歷史問題的決議，根本否定了“文化大革命”和“無產階級專政下繼續革命”的理論，同時堅決頂住否定毛澤東和毛澤東思想的錯誤思潮，維護了毛澤東的歷史地位，肯定了毛澤東思想的指導作用。隨著國內局勢的發展和國際局勢的變化，越來越顯示出黨作出這個重大決策的勇氣和遠見。
在撥亂反正基本完成的基礎上，1982年9月召開了中共第十二次全國代表大會。這次大會提出“把馬克思主義的普遍真理同我國的具體實際結合起來，走自己的道路，建設有中國特色的社會主義”的思想，確定分兩步走在本世紀末實現國民生產總值翻兩番的目標。隨後又提出第三步到下世紀中葉基本實現社會主義現代化的戰略。
新時期最鮮明的特點是改革開放。改革開放從十一屆三中全會起步，十二大以後全面展開。它經歷了從農村改革到城市改革，從經濟體制的改革到各方面體制的改革，從對內搞活到對外開放的波瀾壯闊的歷史進程。
改革從農村開始，這是符合中國國情的戰略決策。實行家庭聯產承包，是中國農民的偉大創造。中共中央尊重群眾願望，積極支持試驗，幾年功夫在全國推開。廢除人民公社，又不走土地私有化道路，而是實行家庭聯產承包為主，統分結合、雙層經營，解決了中國社會主義農村體制的重大問題。8億農民獲得對土地的經營自主權，加上基本取消農產品的統購派購，放開大部分農產品價格，從而使農業生產擺脫長期停滯的困境，農村經濟向著專業化、商品化、社會化迅速發展，廣大城鄉人民得到顯著實惠，帶動了整個改革和建設事業。鄉鎮企業異軍突起，是中國農民的又一個偉大創造。它為農村剩餘勞動力從土地上轉移出來，為農村致富和逐步實現現代化，為促進工業和整個經濟的改革和發展，開闢了一條新路。
適應改革從農村向城市發展的新形勢，中共十二屆三中全會通過了關於經濟體制改革的決定。這個決定提出中國社會主義經濟是公有制基礎上的有計劃商品經濟，突破把計劃經濟同商品經濟對立起來的傳統觀念，是對馬克思主義政治經濟學的新發展，為全面經濟體制改革提供了新的理論指導。接著，中國共產黨相繼決定對科技體制和教育體制進行改革，並進一步提出政治體制改革的目標和任務。
興辦深圳、珠海、汕頭、廈門4個經濟特區是對外開放的重大步驟，是利用國外資金、技術、管理經驗來發展社會主義經濟的嶄新試驗，取得了很大成就。實踐證明，經濟特區姓“社”不姓“資”。在興辦經濟特區之後，又相繼開放沿海十幾個城市，在長江三角洲、珠江三角洲、閩東南地區、環渤海地區開闢經濟開發區，批准海南建省並成為經濟特區。對外開放不斷擴大，兩億人口的沿海地帶迅速發展，有力地推動了全國的改革開放和經濟建設。
中共十二屆六中全會作出《關於社會主義精神文明建設指導方針的決議》，指出精神文明建設必須是推動社會主義現代化建設的精神文明建設，是促進全面改革和實行對外開放的精神文明建設，是堅持四項基本原則的精神文明建設。黨還強調在整個社會主義現代化建設進程中都要進行反對資產階級自由化的教育和鬥爭。
為了解決香港、澳門、臺灣的問題，實現祖國統一，鄧小平尊重歷史和現狀，從實際出發，創造性地提出了“一個國家，兩種制度”的偉大構想，即在祖國大陸實行社會主義制度，在香港、澳門、臺灣地區實行資本主義制度。
中共十二大以後，中國按照“一國兩制”的構想解決香港和澳門回歸祖國的問題。在經過兩年的談判後，1984年12月19日中英兩國政府領導人在北京正式簽署了關於香港問題的聯合聲明。聯合聲明中明確規定，中華人民共和國政府於1997年7月1日對香港恢復行使主權。香港問題的解決為澳門問題的解決提供了範例。經過談判，1987年4月13日中葡兩國政府領導人在北京簽署了關於澳門問題的聯合聲明。聯合聲明規定，中華人民共和國政府於1999年12月20日對澳門恢復行使主權。
1987年10月25日至11月1日召開了中共第十三次全國代表大會。這次大會的主要歷史功績，是比較系統地論述了中國社會主義初級階段的理論，明確概括和全面闡發了黨的“一個中心、兩個基本點”的基本路線，確認了鄧小平提出的三步走的經濟發展戰略：第一步，實現國民生產總值比1980年翻一番，解決人民的溫飽問題；第二步，到本世紀末，使國民生產總值再增長一倍，人民生活達到小康水準；第三步，到下個世紀中葉，人均國民生產總值達到中等發達國家水準，人民生活比較富裕，基本實現現代化。
“十三大”以後，在國際國內的複雜艱難情況下，中國共產黨團結和領導全國各族人民，克服種種困難，實現了社會穩定、政治穩定和經濟發展。中國經濟從1984年到1988年經歷了一個加速發展的飛躍時期，展現了農業和工業、農村和城市、改革和發展相互促進的生動局面，整個國民經濟提高到一個新的水準。同時在前進中也出現了一些問題，主要是物價波動大了一點，重複建設比較嚴重。中國共產黨決定用一段時間治理經濟環境、整頓經濟秩序，以利於更好地推進改革和建設。
1992年初，鄧小平視察南方發表重要談話，科學地總結了十一屆三中全會以來黨的基本實踐和基本經驗，從理論上深刻地回答了長期困擾和束縛人們思想的許多重大認識問題，特別是社會主義與市場經濟的關係問題。談話強調基本路線要管一百年，動搖不得，要求我們思想更解放一點，改革開放的膽子更大一點，建設的步子更快一點，千萬不可喪失時機。同年3月中共中央政治局召開全體會議，完全贊同鄧小平的重要談話，認為談話不僅對當前的改革和建設，對開好中共十四大，具有十分重要的指導作用，而且對整個社會主義現代化建設事業具有重大而深遠的意義。接著，中共中央和國務院作出關於加快改革開放和經濟發展的一系列決定。
1992年10月，召開了中共第十四次代表大會。以鄧小平南方談話和十四大為標誌，中國社會主義改革開放和現代化建設進入新的階段。
“十四大”以後，以江澤民為核心的中共中央高舉鄧小平建設有中國特色社會主義理論的旗幟，領導全黨全軍全國各族人民按照十四大的部署，抓住機遇，深化改革，擴大開放，促進發展，保持穩定，在以經濟建設為中心的同時一貫堅持物質文明和精神文明建設兩手抓，實現了國民經濟持續、快速、健康發展，提前達到了鄧小平確定的“三步走”發展戰略中的第二步戰略目標，經濟和社會發展取得了重大新成就。
“八五”（1991—1995）期間，國民生產總值年均增長12%，1995年達到57600多億元，提前5年實現了原定2000年比1980年翻兩番的目標；經濟體制改革取得突破性進展；對外開放的總體格局基本形成；城鄉人民生活繼續改善。“八五”期間，扣除物價因素，城鎮居民人均生活費收入年均增長7.7%，農村居民人均純收入年均增長4.5%；各項社會事業全面發展；社會主義精神文明和民主法制建設取得進展，安定團結的局面進一步鞏固。
根據中共十四屆五中全會通過的《中共中央關於制定國民經濟和社會發展“九五”計畫和2010年遠景目標的建議》，1996年3月舉行的八屆全國人大四次會議審議批准了國務院根據《建議》制定的《國民經濟和社會發展“九五”計畫和2010年遠景目標綱要（草案）》。
1996年10月10日中共十四屆六中全會審議通過了《中共中央關於加強社會主義精神文明建設若干重要問題的決議》。《決議》提出了今後15年社會主義精神文明建設的主要目標。
1997年7月1日，中國政府實現了對香港恢復行使主權。香港回歸祖國，標誌著“一國兩制”構想的巨大成功，標誌著中國人民在完成祖國統一大業的道路上邁出了重要一步。
1997年9月，中國共產黨第十五次全國代表大會召開。十五大確立了以鄧小平理論為黨的指導思想，提出黨在社會主義初級階段的基本綱領，明確了中國跨世紀發展的奮鬥目標和任務。為貫徹十五大精神，中央先後召開七次全會，分別就農業和農村工作、國有企業改革和發展、制定“十五”計畫、加強和改進党的作風建設等重大問題，作出決定和部署。
1999年12月20日，中國政府恢復對澳門行使主權。堅持貫徹“一國兩制”方針，嚴格執行香港特別行政區基本法和澳門特別行政區基本法，香港和澳門社會經濟穩定。海峽兩岸人員往來和經濟文化交流不斷加強。
