美国
美利坚合众国（英语：United States of America，缩写为USA，一般称为United States（U.S.或US），或America），中文简称美国，首都华盛顿哥伦比亚特区（Washington D. C.）。是由50个州和华盛顿哥伦比亚特区组成的联邦立宪制共和国，国土面积9,629,091或9,826,675平方公里，水域率6.76%。约3.33亿（截至2021年2月）。最后加入联邦政府的是阿拉斯加（第49个）和夏威夷（第50个），均于1959年加入。华盛顿哥伦比亚特区为美国国会下辖的联邦行政区。
美国本土位于北美洲中部，东濒大西洋，西滨太平洋，北靠加拿大，南接墨西哥及墨西哥湾。首都华盛顿哥伦比亚特区与除阿拉斯加州和夏威夷州之外的48个州都位于美国本土，阿拉斯加州位于北美大陆西北方，东接加拿大，西隔白令海峡与俄罗斯隔海相望，夏威夷州则是太平洋中部的群岛。此外，美国在加勒比海和太平洋还拥有多处领土和岛屿地区。联邦领地包括波多黎各和北马里亚纳；海外领地包括关岛、美属萨摩亚、美属维尔京群岛等。
波多黎各，是美国的自治区，波多黎各人为美国公民，不参与美国的总统选举，但有权选举一名无表决权的美国众议院专员。
美属维尔京群岛，由圣约翰、圣克罗斯和圣托马斯组成，是美国的无建制领地，受美国内政部岛屿事务办公室管辖。土著居民为美国公民，但没有选举美国总统的权利。
北马里亚纳群岛，为自治区，是美国的政治盟友，实行自治，自行选举行政长官和立法机关。
美属萨摩亚群岛，为美国的无建制领地，受美国内政部岛屿事务办公室管辖。
关岛，为美国的无建制领地，受美国内政部岛屿事务办公室管辖。居民为美国公民，但没有美国总统选举权。
美国人口约3亿人，其数量为世界第三。美国是个多文化和民族多元的国家，以白人为主，有大量移民人口。美国国旗上的50颗白色星星代表50个州，红色及白色横条各为7条及6条，总计13条，纪念最初独立的13个州。美国自1776年脱离英国统治的北美殖民地，13州的殖民地代表一同发表了《美国独立宣言》。在经历独立战争后，于1783年与英国签订了《巴黎条约》，从此受到世界各国的承认。美国宪法通过于1787年。1791年，在保障了公民基本权利与自由的美国权利法案获得批准之后，美国保持了其自由民主制度至今。美国曾经历过南北战争（1861－1865年）和经济大恐慌（1930年代）。在第一次世界大战和第二次世界大战中，美国和其他盟国共同获得胜利。经历数十年的冷战，在苏联解体后，成为了现今世界上唯一的超级大国。当今美国的经济发展、政治实力、科技创新、军事技术力量等均处于世界领先地位。
美国的绰号叫“山姆大叔” 。传说1812年英美战争期间，美国纽约特罗伊城商人山姆·威尔逊（1766.9.13～1854.7.31）在供应军队牛肉的桶上写有“u.s.”，表示这是美国的财产。这恰与他的昵称“山姆大叔” (Uncle Sam) 的缩写 (u.s.) 相同，于是人们便戏称这些带有“u.s.”标记的物资都是“山姆大叔”的。后来，“山姆大叔”就逐渐成了美国的绰号。19世纪30年代，美国的漫画家又将“山姆大叔”画成一个头戴星条高帽、蓄着山羊胡须的白发瘦高老人。1961年美国国会通过决议，正式承认“山姆大叔”为美国的象征。
目录
基本资料
【国家格言】In God We Trust “我们信仰上帝” （英语，官方格言）
E Pluribus Unum “合众为一” （拉丁语，传统格言）
【国歌】The Star-Spangled Banner（《星条旗之歌》 ）
【面积】国土面积：9,629,091或9,826,675平方公里（世界第3/4名），水域率：6.76%
【首都】华盛顿哥伦比亚特区（Washington D. C.），人口约71万
【最大城市】纽约
【海岸线】19,924公里
【时区】UTC-5至UTC-10
【人口】 约3.33亿（截至2021年2月），非拉美裔白人占60.1%，拉美裔占18.5%，非洲裔占13.4%，亚裔占5.9%，混血占2.8%，印第安人和阿拉斯加原住民占1.3%，夏威夷原住民或其他太平洋岛民占0.2%（少部分人在其他族群内被重复统计）。通用英语。人口中约46.5%信仰基督教，20.8%信仰天主教，1.9%信仰犹太教，0.9%信仰伊斯兰教，0.7%信仰佛教，0.5%信仰东正教，1.2%信仰其他宗教，22.8%无宗教信仰（少部分人群属于多宗教信仰被重复统计）
【国家宪法】美国宪法
【国家结构形式】联邦制
【国家政权】资本主义国家
【政治体制】总统制、联邦立宪民主制
【国家元首】乔·拜登（Joe Biden）。美国第46任（第59届）总统，于2021年1月20日就职。夫人吉尔·拜登（Jill Biden），现有一子一女。
【国务卿】迈克·蓬佩奥（Michael Richard Pompeo）2018年3月31日就职。
【法律体系】英美法系
【经济实力】国内生产总值（购买力平价）以2008年估计，总计：14.264万亿美元（第1名），人均：46,859美元（第6名）
国内生产总值（国际汇率）以2008年估计，总计：14.264万亿美元（第1名），人均：46,859美元（第17名）
【基尼系数】45.0
【立国日期】宣布独立（1776年7月4日）
【国家代码】USA
【国际域名缩写】.us .gov .edu .mil .um
【国际电话区号】1
【现役军人数】1,452,000（第2名）
【主要城市】华盛顿市（哥伦比亚特区）、纽约市（纽约州）、芝加哥市（伊利诺伊州）、洛杉矶市（加利福尼亚州）、费城（宾夕法尼亚州）、休斯敦市（得克萨斯州）、底特律市（密歇根州）、达拉斯市 （得克萨斯州）、巴尔的摩市 （马里兰州）、菲尼克斯市（亚利桑那州）、圣弗朗西斯科（即旧金山市 ，加利福尼亚州）、克利夫兰市 （俄亥俄州）、波士顿市 （马萨诸塞州）、新奥尔良市（路易斯安那州）、西雅图市 （华盛顿州）、丹佛市 （科罗拉多州）、圣路易斯市（密苏里州）、明尼阿波利斯市（明尼苏达州）、火奴鲁鲁（即檀香山，夏威夷州）、布法罗市（纽约州）、盐湖城（犹他州）、朱诺市（阿拉斯加州），“山茱萸城”——亚特兰大、历史名城安纳波利斯
【文化与自然遗产】大沼泽地国家公园（佛罗里达州）、大雾山国家公园（田纳西／北卡罗来纳州）、克卢恩和兰格尔—圣伊莱亚斯诸公园（加拿大育空／美国阿拉斯加州南部）、马默斯洞穴国家公园（肯塔基州中部）、奥林匹克国家公园（华盛顿州西北部）、霍德伍德公园（加利福尼亚州西北海岸）、黄石国家公园（怀俄明／蒙大拿／爱达荷三州交界处）、独立大厅（宾夕法尼亚州费城市内）、弗德台地国家公园（科罗拉多州西南部）、卡霍基亚墩群遗址（伊利诺伊州）、科罗拉多大峡谷（科罗拉多州中西部）、自由女神像 （纽约哈得孙河口的自由岛上）、纳塞米蒂国家公园（加利福尼亚州中部）、查科国家历史公园（新墨西哥州西北部）、蒙蒂塞洛和弗吉尼亚大学（弗吉尼亚州，前者为杰弗逊故居）、夏威夷火山国家公园（夏威夷州、夏威夷岛东南）
【美国的联邦节假日】每个国家都有自己的节日。尽管在字面上“holiday（节假日）”即“holy day（圣日）”，但美国的节假日大多与宗教没有关系，其本质和起源都是为了纪念。美国民族文化丰富，给一些节假日赋予了不同的文化渊源和传统，但所有节假日都已经形成了一种独特的美国风情。在美国，“节假日”就是“庆祝”。
从严格的意义上讲，美国是没有全国性节假日的。50个州对节假日的规定各不相同。但在现实生活中，大多数州都有联邦的（“法定的”）公共节假日，尽管总统和国会可以依法为联邦政府工作人员指定节假日。联邦政府公布一年中有十个节假日，即：
圣诞节： 12月25日
哥伦布发现美洲纪念日： 10月的第二个星期一
独立日： 7月4日
劳动日： 9月的第一个星期一
马丁·路德•金诞辰日： 1月的第三个星期一
阵亡将士纪念日： 5月的最后一个星期一
元旦： 1月1日
感恩节： 11月的第四个星期四
退伍军人节： 11月11日
华盛顿诞辰日： 2月的第三个星期一
1971年，时任总统的理查德·尼克松将很多联邦节假日的日期正式改到距其最近的星期一。
有四个节假日不一定在星期一：感恩节、元旦、独立日和圣诞节。
如果元旦、独立日或圣诞节正好是星期天，那么第二天仍为休息日；如果赶上星期六，则其前一天也为休息日。
如遇法定联邦节假日，联邦政府机构通常不办公，包括邮局。
学校和企业在重大的节假日会停课歇业，如独立日和圣诞节，但如果是乔治•华盛顿的诞辰日或退伍军人纪念日，则未必如此。
美国行政区划
全国共分50个州和1个特区（哥伦比亚特区），有3144个县。联邦领地包括波多黎各和北马里亚纳；海外领地包括关岛、美属萨摩亚、美属维尔京群岛等。各州名称：亚拉巴马、阿拉斯加、亚利桑那、阿肯色、加利福尼亚、科罗拉多、康涅狄格、特拉华、佛罗里达、佐治亚、夏威夷、爱达荷、伊利诺伊、印第安纳、艾奥瓦、堪萨斯、肯塔基、路易斯安那、缅因、马里兰、马萨诸塞、密歇根、明尼苏达、密西西比、密苏里、蒙大拿、内布拉斯加、内华达、新罕布什尔、新泽西、新墨西哥、纽约、北卡罗来纳、北达科他、俄亥俄、俄克拉何马、俄勒冈、宾夕法尼亚、罗得岛、南卡罗来纳、南达科他、田纳西、得克萨斯、犹他、佛蒙特、弗吉尼亚、华盛顿、西弗吉尼亚、威斯康星、怀俄明。联邦领地包括波多黎各和北马里亚纳；海外领地包括关岛、美属萨摩亚、美属维尔京群岛等。见美国州份
下图为美国州份地图：
美国历史
殖民地时期
美洲原住民在这块土地上居住了15,000馀年。欧洲从15世纪末开始殖民美洲。1607年，第一个英格兰人殖民区成功地在维吉尼亚州建立。接下来二十年里，一些荷兰殖民区也陆续建立，包括位于新阿姆斯特丹（今纽约市）和新泽西州的殖民区。在17世纪和18世纪里，英国逐渐占领荷兰人和其他欧洲殖民者的地区，并在美国东岸广泛开垦殖民，建立更多的殖民地区。除今天的加拿大外，英国在北美洲共建立了13个殖民地。13个殖民地分别为 Province of New Hampshire，Province of Massachusetts ，BayColony of Rhode Island and Providence Plantations, Rhode Island，Connecticut Colony，Province of New York，Province of New Jersey，Province of Pennsylvania，Delaware Colony,Province of Maryland,Colony and Dominion of Virginia,Province of North Carolina,Province of South Carolina,Province of Georgia
独立与扩展
在1760年代和1770年代，13个美洲殖民地与英国之间的紧张关系最终引发了革命战争，殖民地的代表们在1776年7月4日签下了《美国独立宣言》。在独立战争（1775～1783年）中，乔治·华盛顿领导13个殖民地组成的大陆军团对抗英军。殖民地在76年的大会中创立了大陆军团，但未授权他们征收税赋和制定联邦法律。1777年，独立的殖民地正式采纳邦联条例，建立了一个联邦的主权国家、以及行使管理权的联邦政府，并批准了美国宪法。经历艰苦的独立战争后，大陆军团终于击败英军，英国于1783年签下了《巴黎条约》，正式承认美国的独立。
从1803年至1848年，成立的美国的面积几乎扩大了三倍，殖民者们胸怀新的共和国“注定扩展至整个大陆”的理想，朝广阔无际的原野拓展，甚至在“路易西安纳购地”之前便已深入内陆。这种扩展在1812年战争时遭到了短暂的阻挠，但很快随着战争的胜利而继续进行。1848年美国赢得了美墨战争，更增强了殖民者们扩展国土的理想。
内战与工业化
随着国家的不断扩展和发展，一个新的问题也逐渐浮现，北方掌控的联邦政府与南方的州政府在蓄奴问题和州权上产生分歧：北方州反对奴隶制度的扩展；而南方州反对北方州干涉其生活方式，因为他们的棉花经济产业是全盘依赖于奴隶制度的。在亚伯拉罕·林肯于1860年当选总统后，冲突彻底爆发，南卡罗来纳州成为第一个宣布脱离联邦的州，六个南部州也相继分离，于1861年成立美利坚联盟国以对抗联邦政府。美国内战以联邦在1865年取得胜利告终，同时终结了奴隶制度、以及州是否有权脱离联邦的争议。这场内战成为美国历史的主要分水岭，联邦政府的权力从此大为增加。
内战期间的科技发展，加上来自欧洲的大量移民潮，为美国的新兴产业提供了大量的劳动力，以前无人开发的区域开创了许多社区和城市，加速了美国的工业发展以及迈向国际强权的进程。接着，美国在海外进行了许多帝国主义的冒险，包括在美西战争胜利后吞并了波多黎各和菲律宾，使美国成为世界主要的列强之一。
第一、二世界大战与经济大恐慌
第一次世界大战于1914年爆发，美国最初保持中立；由于德国发动的无限制潜艇战击沉在大西洋航行的美国船只，造成许多美国平民的无辜死伤，激怒了美国大众。在战争最后阶段美国加入协约国以对抗同盟国。由于历史原因，美国大众对于英国和法国较为同情，虽然有部分德裔和爱尔兰裔反对介入。为了保护美国投资者和联邦政府在欧洲的大量投资也是美国参战的主因之一。在美国于1917年参战后，对战局有所扭转，使协约国在1918年获胜。战后，担心过度卷入欧洲事务，美国参议院并未批准协约国制裁同盟国的凡尔赛条约；相反，美国采取了孤立主义政策。
战争使欧洲国家元气大伤，由于战争从未在北美本土进行，带给美国带来大量财富和声望。在几乎整个1920年代，农产品价格不断降低，工业利润大幅增长，美国经济发展得异常繁荣。这波经济成长还被信贷上升和股票市场的兴盛推波助澜，终于令股市在1929年大崩盘，随之而来的是经济大恐慌。为了复苏经济，富兰克林·德拉诺·罗斯福政府实行新政，大幅增加政府对经济的干预。虽然经济有了很大程度上的缓和，然而新政却没有完全生效，美国经济直到第二次世界大战后才彻底复苏。在日本偷袭珍珠港后，美国加入反法西斯同盟以对抗轴心国。接下来的多场战役成为美国历史上代价最高昂的一场战争，然而前线和大后方创造的大量工作机会、以及军工产业带动的生产复苏，使美国经济完全走出了大恐慌的阴霾。美国妇女也因此大规模踏入工作职场。
冷战时期
1969年，由于警觉到与苏联的太空竞赛上的落后，美国政府开始大力培养数学和科学的精英人才，在美国太空总署的努力下，于1969年第一次成功派人登上月球。
种族冲突
在美国国内，城市化的发展逐渐完成，美国社会经历了一段时期的持续经济扩展。同时，美国社会的种族歧视现象逐渐受到重视，尤其是在南方。从1950年代开始，这些歧视受到马丁·路德·金等人领导的民权运动的挑战，最后终于废除了南方各州的种族隔离法律。2009年，美国历史上第一个黑人总统巴拉克·侯赛恩·奥巴马上台。
反恐政策实施至今
经历1970年代石油危机引发的经济衰退后，美国经济于1980年代开始复苏。苏联在1991年解体，美国成为世界上唯一的超级大国。美国依然继续派兵参与海外的战争，例如1991年的波斯湾战争。在1990年代，拜数字化革命以及网际网路制造的大量工作机会和技术变革之赐，美国经济展开了史无前例的繁荣成长，新兴的硅谷成为世界资讯产业的龙头重镇。
在21世纪开端发生的九一一袭击事件，使美国的外交政策集中于对付恐怖主义威胁。美国政府开始了反恐战争和行动，在2001年10月推翻阿富汗塔利班政权后，又在2003年发动伊拉克战争，推翻萨达姆·侯赛因的政权，建立伊拉克临时政府。
美国地理
美国的国土面积是世界第三或者第四大，仅次于俄罗斯、加拿大，在中国之前或之后。排名不同取决于中印两国领土争议，以及美国领土总面积的计算方法。中华人民共和国官方公布中国面积为约960万平方公里，而美国面积为约937万平方公里；美国国家审计局记载美国国土面积为9,629,091平方公里，而美国中央情报局出版的《世界概况》记载美国国土面积为9,826,630平方公里，不列颠百科全书则记载9,522,055平方公里。这些数据均与领土面积的计算方法有关。就美国而言，有资料称其本土陆地面积约916万平方公里，内陆水域面积约20万平方公里，五大湖中美国主权部分约17万平方公里，河口、港湾、内海等沿海水域面积约10万平方公里，领海约20万平方公里。这样，937万的数字是陆地面积加上了内陆水域面积的结果，963万是在此基础上加上五大湖中美国主权部分和沿海水域面积，而美国中央情报局等机构自2000年以后记载的982万平方公里则是再加上了领海面积。而中国官方公布的中国面积则只包括了陆地和内水面积，而不包括领海面积。如果只计陆地面积，美国排名第三，仅次于俄罗斯、中国，在加拿大之前。
气候
由于幅员辽阔和广泛的地理特征，美国几乎有着世界上所有的气候类型。美国相较之下相当理想的气候也是促成它迈向世界强权的原因之一，在主要农业地带少有严重的干旱发生、泛滥也并不常见，并且有着温和而又能取得足够降雨量的气温。
影响美国气候的主要是北极气流，每年从太平洋带来了大规模的低气压，这些低气压在通过内华达山脉、落基山脉、和喀斯喀特山脉时夹带了大量水分，当这些气压到达中部大平原时便能进行重组，导致主要的气团相遇而带来激烈的大雷雨，尤其是在春季和夏季。有时这些暴雨可能与其他的低气压会合，继续前往东海岸和大西洋，并会演变为更激烈的东北风暴（Nor'easter），在美国东北的中大西洋区域和新英格兰形成广泛而沉重的降雪。大平原广阔无比的草原也形成了许多世界上最极端的气候转变现象。
大脸盆地区和哥伦比亚河高原则是干旱而极少降雨的地区，最干旱时平均降雨量少于15英吋（38厘米）。美国西南部是干旱的沙漠，夏季时最热的数个礼拜温度超过华氏100度（摄氏38度）。西南部和大脸盆地区也会受到来自加利福尼亚湾的季风影响，偶而会带来少见的大雨。加利福尼亚州大多数区域都属于地中海式气候，有时会在每年的10月至隔年的4月引发强烈豪雨，而其他月份几乎全无降雨。濒临太平洋的西北方地区则终年豪雨不断，但在冬季和春季降雨量最大。西部山脉吸收了充足的湿气，降雨量和降雪都相当沉重。喀斯喀特山脉是世界上降雪量最多的地方之一，但海拔较低的沿海地区降雪不多。
资源
植物和动物
美国有超过17,000种本土的植物和树种，光是加利福尼亚州就有5,000种，从热带地区至北极都有植物分布，美国的植物是世界上最多样化的，同时，数千种非本土的外来物种有时也会影响到本土的动植物。美国本土有超过400种哺乳类、700种鸟类、500种爬虫类和两栖类、以及90,000种已经被发现的昆虫。许多植物和动物都仅限于它们的分布区域，有些则濒临绝种的危险。
美国也是世界上最早开始重视环境保护的国家之一，在1872年联邦政府建立了黄石国家公园以保护当地环境，成为了世界上第一个国家公园。自从那时以来，另外57个国家公园和上百个由联邦政府管理的公园及树林也陆续成立。某些地区也成立了荒野保护区，以确保对当地动植物栖息地的长期保护。美国渔业与野生动物局（Fish and Wildlife Service）负责监控濒临绝种和威胁的动植物，并在全国成立了许许多多的动植物栖息保留区。这些动植物保护区域全部加起来高达1,020,779平方英哩（2,643,807平方公里）—占了全国总面积的28.8%。这些土地都由联邦政府保护，但有些地区也放宽允许石油的勘查、采矿业和大农场的经营。
美国政治
美国实行总统内阁制。美国总统是国家元首、政府首脑兼武装部队总司令。总统的行政命令与法律有同等效力。总统通过间接选举产生，任期四年。政府内阁由各部部长和总统指定的其他成员组成。内阁实际上只起总统助手和顾问团的作用，没有集体决策的权力。
美国法律
美国法律继承了英国的判例法传统，美国法院承袭“遵循先例”原则，属于英美法系的重要组成部分。19世纪中叶以前，早期的美国案件仍然经常引用当时的英国案例来应用，此后随着美国逐步发展自己的法律制度，到如今美国的绝大多数司法引用来源于国内案例。
美国宪法是最重要的法律来源，所有其他法律都源于宪法并低于宪法的效力。任何法律不得与宪法相抵触。基于宪法的最高性，如果国会通过与宪法相冲突的法律，最高法院可判定该法违宪，任何一个美国法院都可以根据宪法来审理案件。美国最高法院于马伯利诉麦迪逊案（1803年）中确立了法院的这项权力，使得美国成为世界上第一个有违宪审查制度的国家。
目前美国最成功和最有影响力的成文统一法是《统一商法典》（UCC，1952年公布）与《模范刑法典》（ALI）。
各州拥有自己的州宪法,他们保留制定除联邦宪法、联邦法律和联邦参议院批准的国际条约规定之外的任何法律的全权。几乎所有的州都以英国普通法作为立法基础，除了路易斯安那州（受法国《拿破仑法典》极大的影响）。
1776年7月4日制定了宪法性文件《联邦条例》。1787年5月制定了宪法草案，1789年3月第一届国会宣布生效。它是世界上第一部作为独立、统一国家的成文宪法。两个世纪以来，共制定了27条宪法修正案。重要的修改有：1791年9月由国会通过的包括保证信仰、言论、出版自由与和平集会权利在内的宪法前10条修正案，后通称“民权法案”（或“权利法案”）；1865年和1870年通过的关于废除奴隶制度和承认黑人公民权利的第13条和15条修正案；1951年通过的规定总统如不能行使职权由副总统升任总统的第25条修正案。宪法的主要内容是建立联邦制的国家，各州拥有较大的自主权，包括立法权；实行三权分立的政治体制，立法、行政、司法三部门鼎立，并相互制约。宪法规定，行政权属于总统，国家元首和政府首脑职权集中于总统一人，总统兼任武装部队总司令，总统不对国会负责。总统的行政命令与法律有同等效力。总统通过间接选举产生，任期四年。政府内阁由各部部长和总统指定的其他成员组成。内阁实际上只起总统助手和顾问团的作用，没有集体决策的权力。国会为最高立法机构，由参议院和众议院联合组成。国会的主要职权有：立法权、行政监督权、条约及官员任命的审批权（参议院）和宪法修改权。对总统、副总统的复选权等。两院议员由各州选民直接选举产生。参议员每州2名，共100名，任期6年，每两年改选1／3。众议员按各州的人口比例分配名额选出，共435名，任期两年，期满全部改选。 两院议员均可连任，任期不限。参众议员均系专职，不得兼任政府职务。此外，国会可通过不需要总统签署的决议案，它们无法律作用。国会对总统、副总统及官员有弹劾权，提出弹劾之权属于众议院，审判弹劾之权属于参议院。美国设联邦最高法院、联邦法院、州法院及一些特别法院。联邦最高法院由首席大法官和8名大法官组成，终身任职。联邦最高法院有权宣布联邦和各州的任何法律无效。
美国是现存历史最悠久的宪政立宪共和国，有世界上最早并仍在运作的成文《宪法》，并经立法机构批准产生。在某些州，司法系统官员也通过多数制选举产生。
联邦制
美国的联邦制，是一种基于各级政府间权力分享、重叠和相互牵制的体制。在美国，政府权力有中央或曰“联邦”政府与州政府之分，在联邦政府内，权力又分属不同分支。这些关系刻意带有的模糊性既使美国政体富有活力，也使它彼此较力。
联邦制利用这种关系达到“制约与平衡”，确保地方和州政府能够制约联邦政府，使之不得滥用权力，反之亦然。在很大程度上，联邦制在这一层面上的成功来自于州政府的创意与革新。
在国家层面，美国宪法通过三个政府分支构成“制约与平衡”，即行政（总统和行政机构）、立法或曰国会（众议院和参议院）、司法（法院）。三个分支实行分权，因此每一分支都可以对其他两个分支的权力有一定限制。例如，最高法院可以判定总统签署、国会通过的法律违反宪法，从而不能生效。参议院可以拒绝批准某项总统任命；总统可以否决由国会参众两院多数提出的法案。
政府根据宪法具有三类权力：
明示权力——宪法明确授权的权力。
隐含权力——美国宪法未予列出，但基于第一条第八款赋予的制定必要和恰当法律的权力所隐含的权力（“国会拥有权力制定为执行”那些明示权力“所必要的和恰当的法律。”）。
固有权力——国家政府代表国家处理与他国关系的自然权力。
例如，宪法第一条第十款规定，任何一州不得与外国政府缔结盟约，不得宣战，不得铸造货币，不得对进出口货物征税。这些权力只属于联邦政府。
尽管宪法限制了州政府的权力，但宪法修正案第十条规定，各州保留所有未授权给联邦政府的权力：“本宪法未授予合众国、也未禁止各州行使的权力，由各州分别或由人民保留。”州政府对以下事务负有责任：
• 规范财产所有权。
• 教育居民。
• 实施社会福利计划和分发援助。
• 保护居民免受地方上的威胁。
• 维护州司法系统。
• 建立地方政府。
• 维护州公路和管理地方道路。
• 规范行业。
• 为州的运作筹资。
例如，美国人从所居住的州政府而不是从联邦政府获取驾驶执照；对颁发全国统一身份证的提议一直存有争议。此外，选举是按照各州的法律规定举行。
其他国家的人往往惊讶地发现，在世界许多地方由国家管理的事务，在美国属于州的法律范畴。
联邦制充满活力且不断演化，是美国民主体制和保护美国人的权利的根基。
联邦权力机构
联邦权力机构本身有三个分支，互相监督和制衡：
立法机关：即国会，由众议院和参议院两部分组成。拥有联邦立法权，宣战权，条约批准权，政府采购权和很少行使的弹劾权；
行政机关：即总统，总统提名和参议院批准的内阁官员及其下属，负责行使基于联邦法律的治理权；
司法机关：即最高法院和下级的联邦法院，法官由总统提名并参议院批准；拥有释法权和推翻违宪的法律的权力。
美国国会
在联邦体制内，州与联邦政府的关系很复杂。根据美国法律，各州是主权实体。然而，在美国内战和“德克萨斯州诉怀特案”建立的规则是，州无权脱离联邦；根据宪法，也无外交权。美国联邦法律在经过宪法授权的领域要高于各州所制订的不同的法律，但是联邦政府的权力只能在宪法规定的范围之内行使；所有未授予联邦政府的权力由州政府和人民自行保留。
美国宪法以及权利法案等一系列修正案致力维护公民自由：包括言论、宗教信仰和出版自由；接受公正审判的权利；拥有和携带武器的权利；选举和财产权。虽然美国所珍视的西方意识形态追求人权，在具体实践中也有争议：直到1964年《民权法案》才立法禁止种族歧视。
一般而言，州内事务的主导权完全在各州政府手中。这包括了内部通讯；关于财产、工业、商业以及公共设施的法规；州的相关法律，诸如死刑；以及州内部的工作情况。很多州立的法律在各州之间都十分相似。在还有一些领域中州的管辖权与联邦政府的管辖权有重叠。
最近几年，联邦政府在医疗、教育、福利、交通、住宅以及城市发展等领域开始扮演越来越重要的角色。各州的宪法与联邦宪法基本相符，除了在一些细节上有所不同，其中包括了人权和政府组织。而在商业、金融、公共服务和福利机构等方面，州宪法往往比联邦宪法更为详细。
美国的联邦和州政府主要有两个政党竞争：共和党和民主党。一些小党的参选人有时也有可能当选。中间偏右的共和党通常在社会议题上属于社会保守派、在经济议题上属于古典自由主义。中间偏左的民主党通常在社会议题上属于自由派、在经济议题上属于进步主义。美国人一般会倾向支持两党中的其中一个，不过一些人也会支持独立的小政党和候选人，包括了自由党、绿党、改革党等。除了2001至2002年由民主党在参议院暂时占多数外，共和党自从1994年以来一直保持在两院的多数优势直到2007年1月，上届总统乔治·沃克·布什属于共和党籍。
2008年11月4日美国总统第44届由候选人巴拉克·欧巴马当选，于2009年1月20日就任，成为美国史上第一位黑人总统。
政府
实行总统制。总统是国家元首、政府首脑兼武装部队总司令。总统通过间接选举产生，任期四年。政府内阁由总统、副总统、各部部长和总统指定的其他成员组成。内阁实际上只起总统助手和顾问团的作用，没有集体决策的权力。
2021年1月20日，乔·拜登宣誓就任总统，卡玛拉·哈里斯（Kamala Harris，女）宣誓就任副总统。据白宫宣布，本届内阁共26个职位，包括：副总统卡玛拉·哈里斯（Kamala Harris，女）、国务卿安东尼·布林肯（Antony Blinken），财政部长珍妮特·耶伦（Janet Yellen，女），国防部长劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin），司法部长梅里克·加兰（Merrick Garland），内政部长德布·哈兰（Deb Haaland，女），农业部长汤姆·维尔萨克（Tom Vilsack），商务部长吉娜·雷蒙多（Gina Raimondo，女），劳工部长被提名人马蒂·沃尔什（Marty Walsh），卫生与公众服务部长被提名人哈维尔·贝塞拉（Xavier Becerra），住房与城市发展部长马西娅·富奇（Marcia Fudge，女），运输部长皮特·布蒂吉格（Pete Buttigieg），能源部长珍妮弗·格兰霍姆（Jennifer Granholm，女），教育部长米格尔·卡多纳（Miguel Cardona），退伍军人事务部长丹尼斯·麦克多诺（Denis McDonough），国土安全部长亚历杭德罗·马约卡斯（Alejandro Mayorkas），环保署署长迈克尔·里根（Michael Regan），国家情报总监埃夫丽尔·海恩斯（Avril Haines，女），贸易代表戴琦（Catherine Tai，女），常驻联合国代表琳达·托马斯-格林菲尔德（Linda Thomas-Greenfield，女），白宫经济顾问委员会主席赛西莉亚·劳斯（Cecillia Rouse，女），小企业管理局局长被提名人伊莎贝尔·古斯曼（Isabel Guzman，女），总统科学顾问兼白宫科学和技术政策办公室主任被提名人埃里克·兰德（Eric Lander），总统气候特使约翰·克里（John Kerry），白宫办公厅主任罗恩·克莱因（Ron Klain）等。
政党
美国有多个党派，但在国内政治及社会生活中起重大作用的只有共和党和民主党。其他政党有绿党（Green Party）和改革党（Reform Party）等。
共和党（Republican Party） 成立于1854年。1861年林肯就任总统，共和党首次执政。此后至1933年的70多年中，除16年外，共和党一直主政白宫。1933年至2001年之间，曾有艾森豪威尔（1953年1月至1961年1月），尼克松、福特（1969年1月至1977年1月），里根（1981年1月至1989年1月），乔治·H·W·布什（1989年1月至1993年1月），乔治·W·布什（2001年1月至2009年1月）执政。共和党全国委员会主席现为雷恩斯·普利巴斯（Reince Priebus）。该党没有固定的党员人数，一般在总统大选中投共和党候选人票者就成为其党员。
民主党（Democratic Party） 1791年成立，当时称共和党。1794年改称民主共和党，1828年改为民主党。1861年南北战争前夕，民主党内部分裂，该党的南方奴隶主策划叛乱。南北战争结束后，民主党在野24年。1885年克利夫兰当选总统。此后该党又大部分时间在野。1933年开始，民主党人罗斯福、杜鲁门、肯尼迪、约翰逊、卡特、克林顿、奥巴马先后当选总统执政。现任全国委员会主席为蒂姆·卡因（Tim Kaine）。该党没有固定的党员人数，一般在总统大选中投民主党候选人票者就成为其党员。
美国经济
美国有高度发达的现代市场经济，其国内生产总值和对外贸易额均居世界首位。2001年美国经济在经历长达十年的增长后陷入短暂衰退，之后进入新一轮繁荣期。2007年美国经济下行因素增多，7月次级房贷危机全面爆发。2008年9月，随着雷曼兄弟等多家金融机构接连破产、被兼并或由政府接管，美国次贷危机迅速升级演变成大萧条以来最严重的国际金融危机。金融系统损失重大，信贷市场迅速萎缩，实体经济深度衰退，市场信心受到严重影响，创近60年来最严重衰退纪录。奥巴马政府上台后实施大规模刺激经济计划，2009年下半年起美国经济金融形势开始好转，国内生产总值恢复增长。2010年美经济继续复苏，全年GDP增长率达3.0%，经济总量基本恢复至危机前的水平。2011年以来，美经济继续保持温和复苏势头，但增速有所回落，一季度环比增长0.4%，同时仍面临失业率高企、财赤问题恶化、联邦债务规模攀升、房地产行业低迷等问题。
- 2020年主要经济数据：
- 国内生产总值（GDP）：20.93万亿美元（按当年价格计算）。
- 人均国内生产总值：63004美元（国际货币基金组织数据）。
- 实际国内生产总值增长率：-3.5%。
- 通货膨胀率：1.4%。
【资源】 自然资源丰富，矿产资源总探明储量居世界首位。煤、石油、天然气、铁矿石、钾盐、磷酸盐、硫磺等矿物储量均居世界前列。其他矿物有铜、铅、钼、铀、铝矾土、金、汞、镍、碳酸钾、银、钨、锌、铝、铋等。战略矿物资源钛、锰、钴、铬等主要靠进口。森林面积约44亿亩，覆盖率达33%。
【工业】 近年来，美国着力优化产业结构，实施“再工业化”战略，振兴实体经济，推动制造业回流，美国工业生产保持稳定，信息、生物等高科技产业发展迅速，利用高科技改造传统产业也取得新进展。在新冠疫情背景下，2020年美工业生产萎缩3.2%；美国主要工业产品有汽车、航空设备、计算机、电子和通讯设备、钢铁、石油产品、化肥、水泥、塑料及新闻纸、机械等。
【财政金融】 2019、2020财年美联邦财政赤字分别为9840亿、3.1万亿美元。2021年1月，美国债总额27.7万亿美元，约占GDP的130%。在美国经济因新冠疫情陷入严重衰退背景下，美政府签署并实施5轮累计约3.7万亿美元的经济救助法案。美联储于2020年两次紧急大幅降息至0-0.25%的近零利率，实施“无限量”量化宽松政策，并承诺采取一切必要工具促进经济就业增长。
目前，美国主要商业银行有：
1.摩根大通（J. P. Morgan Chase） ：2000年12月由J．P．摩根公司和大通-曼哈顿公司合并而成，总部设在纽约。
2.美国银行（Bank of America Corp）：原中文名“美国美洲银行”，创建于1968年10月，总部设在旧金山。
3.富国银行（Wells Fargo）：创立于1852年，总部设在旧金山，是美国唯一一家获得AAA评级的银行。
4.花旗集团（Citigroup）：1955年纽约花旗银行与纽约第一银行合并，改名为纽约第一花旗银行，1962年改为第一花旗银行，1967年改为花旗公司。总部设在纽约。1998年与旅行者集团合并组建花旗集团，成为世界上最大的金融服务公司。
【对外贸易】 美国主要出口商品为：汽车、大豆、精炼石油、飞行器、原油、集成电路等。主要进口商品是：汽车、原油、广播设备、计算机、汽车零件等。
2020年美国前五大货物贸易伙伴为中国、墨西哥、加拿大、日本、德国。美国前五大货物出口市场为加拿大、墨西哥、中国、日本、英国。美国前五大货物进口来源地为中国、墨西哥、加拿大、日本、德国。
2020年，美国货物贸易总额约为37858亿美元，较2019年下降9.2%；其中出口额14351亿美元，同比下降约13.2%；进口额约23507亿美元，下降6.6%；逆差9156亿美元，增长约5.9%。2020年，美国服务贸易总额约为11504亿美元，较2019年下降21.4%；其中出口额6921亿美元，同比下降21.0%；进口额约4583亿美元，同比下降22.1%；顺差2339亿美元，同比下降18.6%。
【对外投资和外国资本】 据经济与合作发展组织统计，2019年，美国对外直接投资总额同比增加1586亿美元，吸收外国直接投资约3312亿美元。
【对外援助】据美国国际开发署统计，2020财年美国际开发署总支出260亿美元，包括健康和人口援助100亿美元，人道主义援助54亿美元，社会治理援助36亿美元等项目，主要投向非洲、中东、中亚和南亚地区。美国国际开发署、国务院、农业部、国防部、内政部等是执行美双边对外援助的主要机构。
【主要大公司】
在《福布斯》网站2020年5月公布的全球企业2000强中，美国公司占据588席，遥遥领先，其中前十位的排序如下：
摩根大通（JPMorgan Chase）
伯克希尔-哈撒韦公司（Berkshire Hathaway）
美国银行（Bank of America）
苹果公司（Apple）
电话电报公司（AT&T）
字母表公司（Alphabet）
埃克森·美孚公司（ExxonMobil）
微软公司（Microsoft）
富国银行集团（Wells Fargo）
花旗集团（Citigroup）
美国社会民生
人民生活
2018年美国个人收入总额为175,814亿美元，较2017年上涨4.5%。美国个人储蓄率2019年6月为8.1%。2017年基尼系数为0.48，超过警戒水平。2020年美国人均可支配收入52997美元，较2019年上涨6.5%。美国个人储蓄率2021年1月为20.5%。2019年基尼系数为0.454，超过警戒水平。
美国的社会福利分为社会保险和非社会保险两种。属于社会保险福利项目的有：老残保险、失业保险和其他就业保险；属于非社会保险福利项目的有：对抚养儿童困难家庭的补助、社会保障收入、食品券、医疗补助、住房补助和能源补助。美国的医疗保障体系主要由联邦医疗保险和政府医疗补助两部分组成。近年来，美国医疗开支不断攀升，政府财政入不敷出。奥巴马政府执政期间，美国会于2010年3月通过以“全覆盖”和“低成本”为核心的医保改革法案。美国总统特朗普就职后，宣布将废除并替代该医改法，但相关立法进程在国会受挫，现仅废除该法案的强制投保条款。
医疗保健
根据世界卫生组织医疗保健系统总体表现排名，美国名列第15位。以占国民总产值比例和人均花费指标衡量，美国在健康方面的花费（私人和公共花费共计）远超其他国家。然而，如此高的支出并未提供水准相应的公共健康保障。中央情报局世界概况的资料表明，美国与其他西方工业化国家相比，婴儿死亡率较高，国民平均寿命略低于瑞典、德国和法国等国。美国医生的平均工资是世界最高的。
与其他西方国家不同，美国保健制度不是完全公费，而是公私共同支付，美国并无全民健保。
文化
美国文化根植于英属殖民地时期，随着当地的环境发展出独立而独特的文化。一个描述美国文化的模型是“大熔炉”：移民带来自己的文化贡献，溶入美国文化之中，最终形成一个统一的美国文化。总体上说，美国文化最显著的影响来自北欧，特别是德意志、英格兰和爱尔兰，以及后来的意大利、希腊、和中欧犹太人的文化影响。原为奴隶的非裔美国人也保存了一些自西非带来的文化。美国的地理名称往往反映了英格兰、荷兰、法国、西班牙和美国原住民等等的综合历史成分。
现代社会学家对美国文化的目标的认同趋向于多元文化论，而非熔炉，很大程度上放弃了熔炉观念。
20世纪，美国艺术家摆脱了旧大陆先辈的影响，采纳了各种新潮的文化流派，取得了重大而富有创新的成果。
21世纪，音乐、电影、戏剧、舞蹈、建筑和其他艺术表现形式不断变革。音乐的复兴，现代舞蹈的新方向，由美国核心地带发展而来的戏剧，全国各地的独立制片业，视觉艺术的全球化——所有这一切组成了当代美国的一部分。
美国的艺术和文化不断从社会获得切实的关注、能量和资源，但这一切都主要是在政府指令以外发生的。美国并没有“文化部”，反映出在一些国民生活的重要领域中，政府所起到的作用是微乎其微的。
语言
虽然美国没有法定官方语言，英语是事实上的国家语言。英语是最通用的交流语言，掌握一定程度的英语也是移民归化的要求之一。一些美国人呼吁把英语提升为官方语言，有27个州已经通过地方法律确保英语的官方地位；有3个州承认其他语言与英语有平行地位：路易斯安那州的法语，夏威夷州的夏威夷语和新墨西哥州的西班牙语。除英语外，使用人口超过100万人的语言包括西班牙语（2970万）、汉语（230万）、法语（140万）、塔加洛语（130万）、越南语（110万）、德语（110万）。除了这些主要语言外，还有其他336种语言在美国被使用，其中有176种是当地土产的语言。
文学
美国的文学是由其独特的发展历史所塑成的。在早期，美国是由东岸的一系列英国殖民地所形成的，因此美国文学的传统较亲近于英国文学。不过，随着历史的进展和不断的移民潮，美国文学的特色和宽广度都已经超出英国文学的范畴。
在最早的殖民时期，美国文学主要的题材是赞扬新大陆替殖民者和欧洲母国所带来的利益。宗教信仰上的争议也是题材之一。随着革命战争的爆发和美国的独立，本杰明·富兰克林和托马斯·潘恩等人写下的政治著作在文学和政治上都有极大影响，也催生了新国家的独立意识。写下了独立宣言并在后来成为美国总统的托玛斯·杰弗逊也被认为是美国早期最具天份的作家之一。随着1812年战争和对于独立文学特色的渴望，更多新的、具有美国特色的作家如爱伦·坡等人逐渐崭露头角。奴隶制度的冲突和接踵而来的内战也对美国文学有深刻影响，到了19世纪末，由于工业化的进展和国土开拓时期的结束，美国文学脱离了原先的边境文学，马克·吐温成为第一个不在东海岸出生的主要作家，开启美国本土文学之先河。英国作家毛姆认为梅尔维尔的《白鲸记》是世界十大文学名著之一，地位更在马克吐温等人之上。
进入了20世纪，工业化带来的社会转变使美国文学发展的更为多元和复杂。海明威反映了人们对第一次世界大战的厌恶情绪。1925年费滋杰罗出版《大亨小传》代表着20年代大萧条前美国人的迷梦。黑人文学、南部文学、以及现代文学也在同时期兴起。在第二次世界大战后，新的世代、新的种族、地区、社会特征都与之前的世代大不相同，大量的移民文学和新兴的女性主义文学也成为美国文学的一部分了。
音乐
美国音乐的种类和风格之多，正反映出美国的文化沙拉盘的特色。摇滚乐、节奏布鲁斯、爵士乐和乡村音乐等世界闻名的音乐类型都是源自美国。在20世纪初，从美国灌录、复制的唱片流行音乐逐渐传播至全世界，一些美国的流行音乐几乎在世界各地都能听到。
美国音乐的历史可以追溯至早期美国原住民的传统宗教音乐，随着大量欧洲国家移民的到来，替美国音乐增添了基督教合唱、音乐乐谱的色彩。之后的每波移民潮都带来了不同地区、不同文化和特色的音乐。大量的非裔美国人也带来了具有非洲特色的传统音乐，19世纪后期开始浮现的美国流行音乐很大一部分都是源自这些非裔美国人的布鲁斯，以及1920年代开始发展的福音音乐。非裔美国人音乐成为了美国流行音乐的根基，混合了欧洲与土著的音乐成分。美国也有大量的民间音乐以及来自乌克兰、爱尔兰、苏格兰、波兰、墨西哥和犹太人等移民的音乐。许多美国城市和乡镇也都发展出独立的地区音乐。底特律、纽约、芝加哥、洛杉矶等大城市以及数不尽的小城市都发展出自己的音乐风格。
影视与戏剧
电影的诞生和发展都源自于美国。英国出生的美国摄影师埃德沃德·迈布里奇拍下了人类史上第一部电影奔跑的马匹。自从那时开始，美国的电影产业便开始高速发展，加利福尼亚州的好莱坞成为电影发展的重镇，绝大多数电影技术的创新和发展都是源于此，好莱坞电影也成为美国文化的主要代表之一。在1920年代，美国每年平均产出高达800部正规电影，查理·卓别林的喜剧、依据小说《飘》改编的《乱世佳人》和《超人》等电影流传至几乎每个大陆和国家，成为家喻户晓的美国象征。这些电影的出口也使美国获取了巨大的商业利润。
美国也是世界上电视技术发展和普及最早的国家之一。在今天，美国有着数千家电视台，电视是美国人文化和生活的一部分，喜爱看电视也是大多数美国人的少数共同特征之一。美国民众透过电视得知国内外的新闻时事，观看电影、比赛、卡通和肥皂剧。
新闻出版
美国报业系统庞大。2020年发行量较大的日报有：《今日美国》《华尔街日报》《纽约时报》《洛杉矶时报》《纽约邮报》《华盛顿邮报》《明星论坛报》和《纽约每日新闻》。
美联社是美国最大的通讯社，1846年在芝加哥成立，1893年成为联营公司，1990年将总部迁到纽约。合作伙伴有1700多家报纸，5000多家电视和广播电台；全球有263家新闻分社，在121个国家设有办事处。合众国际社是美国第二大通讯社，1958年由前合众社和国际新闻社合并组成，总部设在华盛顿哥伦比亚特区。国外有80多个分社，拥有一个世界范围的图片网。
美国有发达的广播电视和有线电视系统。最大的两家对外广播机构为美国之音和美国广播电视网，均属官方性质。美国最大的几家全国性广播网是全国广播公司（NBC）、哥伦比亚广播公司（CBS）、美国广播公司（ABC）、美国有线电视新闻网（CNN）和福克斯（FOX）等。
教育
美国没有全国性学校体制，并且除军事院校外，学校也不由联邦政府来管理。
美国的一个学校可以使用多个不同的公共机构或私立机构的资源。例如，一名学生可以在一所符合州规定课程的私立高中就读，而该高中的理科课程可能由联邦基金提供资助，学校的运动队可以在本地的公有场地上开展活动。
教育是美国空前开放、空前多样化和空前包容的社会的一个方面。公共教育不断改善。但是，要实现全民机会平等和缩小贫富差异以及白人与有色人种的差异，远非一日之功。
美国中小学教育主要是由各州教育委员会和地方政府管理。学校分公立、私立两类。多数州实行十年义务教育。各州学制不一，大部分为小学六年、初中三年、高中三年。高等教育有两年制的初级学院和技术学院，四年制的大学本科和二至四年的研究生院。
高等教育
美国的大学很多，从360多年前移民美国的清教徒创建全美的第一所大学——哈佛大学后，美国的高等教育继承了欧洲古老大学如英国的剑桥大学和牛津大学的传统。发展到今天已有2600多所颁发学士、硕士和博士学位的四年制大学。而两年制的社区学院则多达3400所。这些大学没有固定的形式，有大有小，大的如得克萨斯大学奥斯汀分校有近5万名的学生，小的如加利福尼亚州的深春学院只有26个学生。有的大学校园广阔美丽，教学设施齐全，有的大学则设在闹市当中的几所其貌不扬的教学楼里面，校园和周围的市区没有高墙和周围的市区完全融合在一起。
美国的大学有公立和私立之分，有四年和两年之分，有区域性和全国性之分，有专科学院和综合学院之分,等等。这些学校完全独立，与哪个政治、教派都没有关系，每个大学的日程表、教纲、教育宗旨。
2009年联合国开发计划署的人类发展指数中的教育指数将美国的教育水平列为世界第21。目前有7660万的美国人正在接受教育（从幼稚园直到大学都包括在内）。
美国的许多高等院校也非常有竞争力，无论是公立或私立的。在世界排名前500名大学中，美国占168所，前20名中，美国占17所。能在全美大学排名挤进前50名的都是名校。而最有名的有六所（哈佛大学、麻省理工学院、耶鲁大学、普林斯顿大学、斯坦福大学、加州理工学院），因为它们不但是最难申请上的，而且在每次的全美或世界大学排名都能进前10名；超过80%的美国诺贝尔奖得主都曾在这六大名校之一学习或工作。哈佛大学的文科、商科和医科是美国公认最好的；耶鲁大学的法科则是连续多年稳居全美第一；麻省理工学院则有“世界理工大学之最”的美名。以上因素使美国成为全球最重要的教育枢纽，每年吸引不少来自世界各地的留学生慕名前来升学。
美国著名的高等学府还有：宾夕法尼亚大学、杜克大学、哥伦比亚大学、达特茅斯学院、华盛顿大学圣路易斯分校、西北大学、康奈尔大学、约翰·霍普金斯大学、布朗大学、芝加哥大学、莱斯大学、圣母大学、范德比尔特大学、艾莫利大学和加利福尼亚大学伯克莱分校等。
科学和技术
美国在科学和技术研究，以及技术产品创新方面都是最具影响力的国家之一。人类工业史上许多最重要的发明，包括了轧棉机、通用零件、生产线等都是源自美国，其中工业的生产线尤其重要，它使得工业的大量生产从梦想变为真实。其他重要的发明还包括飞机、电灯泡、电话。美国还在20世纪策划了著名的曼哈顿原子弹计划、阿波罗登月计划和人类基因组计划。在二次大战时期，美国最早研制出原子弹，将人类科技带入原子时代的新纪元。冷战开始后，美国最先在太空科学和技术领域取得成功，在太空竞赛中领跑，从而导致了火箭技术、武器研究、材料科学和计算机等领域的重大进步，1969年7月，当尼尔·阿姆斯特朗从阿波罗11号飞船中走出，成为踏上月球的第一人时，标志着竞赛达到巅峰。美国为计算机与互联网发展史上贡献至丰，包括二战中发明的计算机、初期的军事化应用，到今日个人电脑发展与革新，美国国防部创办的ARPA网是网络技术的先驱。
在科学研究方面，美国学者赢得了大量的诺贝尔奖，特别是在生物和医学领域。国家健康研究中心是美国生物医学的聚焦点，并已完成人类基因组计划，使人类对肿瘤、阿兹海默病等疾病的治愈研究进入重要阶段。航空和航天研究的政府机构是美国国家航空航天局。波音公司和洛克希德·马丁公司之类的私营企业也扮演了重要角色。
体育
运动是美国全国性的休闲活动，其受欢迎的程度是其他休闲活动都无法相比的。职业运动在美国是商机极大的领域，选择成为职业运动员的人也获得极高的报酬。世界上收入最高的运动团队和运动员绝大多数都是在美国。被称为“四巨头”的运动领域包括了棒球、美式足球、冰上曲棍球和篮球。其他受欢迎的运动还包括赛车和长曲棍球—那是源自于美洲原住民的运动，也是美国最古老的运动。虽然英式足球也是相当受欢迎的运动，是在拉丁美洲，意大利裔以及西班牙裔社区最受欢迎的运动，但足球在美国相较其他国家而言，普及度并不高，然而进入2000年代后，越来越多的美国白人青少年选择足球作为他们的首选运动，根据国务院国情咨询局在2004年的一份调查，在美国有近1600万人口经常选择踢足球，而自1987年至2006年，足球亦是唯一一个参与人数取得净增长的运动，越来越多的城市成立俱乐部加入到影响力日益扩大的MLS（美国职业足球联盟）中；美国国家足球队在近几届世界杯足球赛中亦取得了不俗的战绩，在2002年韩日世界杯赛中打入八强，2010年南非世界杯赛中亦打进复赛。
美国也有许多源自欧洲、并在美国广泛发展的运动，例如赛马。英式橄榄球也相当受到欢迎。其他的欧洲运动如马上曲棍球和板球虽然并不普及，但也有不少死忠的观众。美国也是发展高尔夫球和网球等运动的主要国家。美国也是西方国家里拳击和职业摔角的发展中心，比赛往往吸引大量群众观战，同时也吸引各种运动赌博的活动，美国也产出了许多世界知名的拳击冠军。其他的格斗运动，例如源自日本的空手道，在美国也相当受欢迎，并且经常进行比赛。
大学体育运动在美国也相当普及，受欢迎程度几乎与职业领域不相上下，尤其是在美式足球和篮球领域。许多大学和学院都培养了运动团队，定期举行校际间的竞赛。大学和学院所培养的运动类型相当广泛，从田径运动到水球都包含在内。同样的，美国的高中也有各式各样的体育活动，有时候这些校际间的比赛还会成为当地的头条新闻，显示了美国人民对于运动的喜爱和重视。
美国军事
美国总统兼任武装部队总司令，掌握最高指挥权。进攻性战略武器和核武器的使用权集中在总统手中。国家军事指挥系统由国防部和参谋长联席会议组成。国防部是总统领导与指挥全军的办事机构，又是向各联合司令部发布总统和国防部长命令的军事指挥机关。参谋长联席会议是总统和国防部长最高军事咨询机构，由主席、副主席、陆军和空军参谋长、海军作战部长及海军陆战队司令组成。国防部长马克·埃斯珀（Mark Esper）；参谋长联席会议主席约瑟夫·邓福德（Joseph Dunford）。
公开资料显示，美国现役官兵人数134.7万，各类后备役部队80.8万人。美国同世界上50多个国家和地区订有多边和双边军事条约，海外基地与设施共800余个，向40个国家和地区提供军事援助，与90多个国家和地区订有援外军事训练计划。2018、2019财年国防预算实际执行金额分别为7000、7160亿美元。
外交
2017 年1月至2021年1月，特朗普政府奉行“美国优先”、“以实力求和平”、“有原则的现实主义”，突出大国竞争，频繁“退群”、毁约。退出美俄《中导条约》。要求北约成员国履行增加防务开支承诺。主张“公平对等”贸易，退出“跨太平洋伙伴关系协定”，搁置“跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定”谈判，重签美墨加协定、美韩自由贸易协定。退出伊朗核问题全面协议，升级对伊朗、委内瑞拉制裁。宣布击败“伊斯兰国”，与阿富汗塔利班签署和平协议，启动自叙利亚和阿富汗撤军。推出“中东和平新计划”，斡旋以色列与阿联酋和巴林等关系正常化。安排三次美朝领导人会晤，推动朝核问题谈判。宣布退出联合国教科文组织、联合国人权理事会、世界卫生组织以及气候变化《巴黎协定》、《武器贸易条约》、《开放天空条约》等多边机制和条约。
拜登政府2021年1月就职后，调整对外政策。发布《临时国家安全战略指引》，提出重振美国全球盟友和伙伴体系、领导和维护稳定开放的国际体系，强调将美国民众特别是工薪家庭置于国家安全战略核心，实施服务于全体美国人的国际经济贸易政策。将美俄《新削减战略武器条约》延期五年，对俄实施新制裁。拜登总统先后出席七国集团线上峰会和美日印澳线上峰会。宣布重返气候变化《巴黎协定》、停止退出世界卫生组织、以观察员身份重返联合国人权理事会，向“新冠肺炎疫苗实施计划”（COVAX）拨款40亿美元。
北美洲国家
安提瓜和巴布达，巴巴多斯，巴哈马，巴拿马，伯利兹，多米尼加，多米尼克，哥斯达黎加，格林纳达，古巴，海地，洪都拉斯，加拿大，美国，墨西哥，尼加拉瓜，萨尔瓦多，圣基茨和尼维斯，圣卢西亚，圣文森特和格林纳丁斯，特立尼达和多巴哥，危地马拉，牙买加
美利坚合众国（英语：The United States of America、U.S.A.，United States、U.S.），简称美国（America），是北美洲的一个联邦制共和国，亦是当今世上唯一的超级强国，由下辖的50个州加上联邦政府直辖的华盛顿哥伦比亚特区、五个离岸自治领土（美属萨摩亚、关岛、北马里亚纳群岛、波多黎各和美属维尔京群岛）及若干外岛（有11个无常住人口的岛：贝克岛、豪兰岛、贾维斯岛、约翰斯顿环礁、金曼礁、中途岛和帕迈拉环礁。美国关于巴霍努埃沃浅滩、纳弗沙岛、塞拉尼拉浅滩和威克岛的领土主权存在争议）组成。美国的官方领土面积9,833,520平方千米（3,796,740平方英里），为北美第二大面积（仅次于加拿大）。
截至2020年初，美国总人口约3.3亿人，仅次于中国及印度，是世界第三人口大国、人口最多的发达国家。美国与其它西方国家，包括加拿大、澳洲、新西兰等，同样有着来自世界各地的大量移民，是世界上民族和文化最多元的国家之一，有“民族大熔炉”之称。美国国土的地形与气候复杂多样，生物多样性齐全，是多种野生动植物的主要家园。
二战后美国与苏联因意识形态和地缘政治竞争进行了数十年的冷战，在对峙顶峰时期的太空竞赛亦促使了人类第一次登月计划的成功。在20世纪90年代初苏联解体后，被广泛视为当今世上唯一的超级强国。
美国自19世纪末开始就已成为世界第一大经济体，长期以来都是全球的经济、军事、教育、科研、航天及医疗技术的头号强国。美国作为一个高度发达国家，是世界上最大的进口国及第二大的商品出口国，国内生产总值按国际汇率排名世界第一，而依购买力平均则位列第二。在国民平均薪水、人类发展指数、人均国内生产总值以及人均生产力等社会经济学表现指标上，美国均处于世界领先地位。美国经济已步入后工业时代，服务行业占据经济主导地位，位列世界第一。同时，其生产制造业规模也极为庞大，位居于世界第二。美国也是联合国、世界银行、国际货币基金组织、美洲国家组织等组织的创始成员国以及总部所在地，在国际事务中占据重要话语权。
国名
英文名
“The United States”这个名字是美国最传统和正式的名称，最早出现在独立宣言与美国宪法（Constitution of the United States）里，在官方场合，国家安排需求说到美国时，一般均必须运用此通称。最初是复数，例如“The United States are”，包含1856年批准使用的《美国宪法》第十三条修正案。直到美国内战结束后才使用单数，“The United States is”。现在单数形式是标准，简称为U.S.。
“United States of America”，由约翰·迪金森编写于1776年6月17日的联邦条款第二草稿出现，缩写是U.S.A.。作为法定政权的名称，它的应用度并没有US广泛。虽然两者都可使用，但也有特定的使用范围，USA使用最多的地方就是在体育赛事上。例如在电视上显示参赛选手国家的旗子使用ISO标准，简称就是U.S.A.，除此之外，美国签署官方文件必须在第一次出现的时候使用代表政权的全名“United States of America”。
另一种简称是“America”，1507年，由德国制图员马丁·瓦尔德泽米勒制作的《世界地理概论》中，美洲首次在世界地图上被标注为“America”。因为意大利探险家亚美利哥·韦斯普奇指出这块大陆是新大陆而非当时包括哥伦布等人所认为的亚洲东部。美国因美洲而得名。在英语中，亚美利加和美利坚为同一词“America”，只是中译不同，前者指美洲，后者指美国。
“Columbia（哥伦比亚）”是美国一度流行的名称，来自哥伦布，一些美国事物至今仍沿用“哥伦比亚”的名称，如华盛顿哥伦比亚特区、哥伦比亚广播公司、南卡州首府哥伦比亚等。
汉字名称
早先在清朝时因将星条旗的图案称为花旗，而获得别称“花旗国”。一些美国事物的中文名称至今仍含有“花旗”的字样，如美国特产花旗参以及美国最大的银行之一——花旗银行（Citibank）。
美国的英文直译为“各国家的联合”，故简称为合众国。而至于“America”的翻译，据中国官方文件记载，可溯自乾隆年间之“咪唎𠼤”（“𠼤”为粤语字也是喃字），曾国藩也指出“咪夷质性醇厚，于中国时思效顺。”道光年间则称“米利坚”，后采裨治文等人译“亚美理驾合众国”，简称“美国”或“合众国”。1860年以降逐渐用“美”代“米”，及至宣统退位前签订《各国禁烟公约》为“美利坚合众国”，该全称则使用至今。
美国的谚文名称“模板:Lang”所对应的朝-{}-鲜汉字，在-{zh-hans:韩国; zh-hant:南韩;}-（标准韩国语）为“模板:Lang”，在-{zh-hans:朝鲜; zh-hant:北韩;}-（文化语）则为“模板:Lang”；至于美国在越南国语字中的惯用名称“模板:Lang”，所对应的越南汉字名称为“模板:Lang”。
历史
欧洲人从16世纪开始殖民北美，而现今的合众国起始于东海岸的13个英属美洲殖民地。在欧洲七年战争后，大不列颠王国与其海外殖民地之间的矛盾愈发剧烈，最终导致在1775年爆发美国革命。1776年7月4日，正与大不列颠进行独立战争的各殖民地派出代表，协同一致发表《独立宣言》。战争终止于1783年，大不列颠王国承认这13个北美殖民地脱离管辖而独立，与其签订《巴黎条约》。这场战争也是第一场成功脱离欧洲殖民帝国的独立战争。1781年，《邦联条例》在邦联13个构成州获得通过，共同组成了邦联议会，各实体组成了国家联盟，1787年《美利坚合众国宪法》完稿，合并一国后将邦联体制升级为联邦，“美利坚合众国”联邦政府随之成立。1791年，合称为权利法案的十条宪法修正案获得批准，担保了基本民权。
自19世纪起美国从独立时的英裔殖民地国家开始转向西进和对外扩张，美国联邦政府先后通过1803年和1819年两次购地、与英属殖民地谈判、击败墨西哥和屠杀并强行迁移原住民等方法获得了北纬49度线以南、格兰德河中游以北的几乎所有土地，并从沙俄手中购得阿拉斯加。这期间陆续有许多新建立的殖民地政体申请加入美国联邦，随着逐渐不断地承认扩张领地为新州份，至1848年时美国疆域已横跨整个北美大陆。在19世纪下半叶，美国南部七个蓄奴州宣布退出联邦独立并成立美利坚邦联国，因而爆发内战，但后来被林肯领导的联邦政府以武力重新并吞，使曾在南方诸州合法的奴隶制度得以被终结。在19世纪末，美国已将其领土主权延伸到太平洋的夏威夷，并在第二次工业革命的推动下开始了镀金时代和进步时代的蓬勃发展期。随后美西战争的胜利，美国对外干涉的范围超过现在的美国本土，使美国势力进入加勒比海地区及西太平洋。
进入20世纪后，美国在第一次世界大战后期参战并奠定了其作为一个全球性军事力量的基础。尽管在咆哮的二十年代结束后，美国在1930年代迎来了经济大萧条，但是在第二次世界大战获得胜利之后美国迅速崛起成为超级大国。作为联合国安全理事会五个常任理事国之一，美国不仅是核武拥有国，亦是世界上第一个研发出核武器，并唯一曾将其投入实战的国家。
原住民与欧洲殖民者
考古学研究显示，公元前5万年左右人类开始出现在美洲。基本与人类出现在日本和斯堪的纳维亚的时间相同。史前移民来自亚洲和欧洲。主要的移民活动发生在约1.4万－1.1万年前。之后形成美洲原住民。
1492年10月12日，在西班牙女王支持下，哥伦布到达巴哈马群岛的圣萨尔瓦多岛。1493年，哥伦布在今圣多明各建立第一个西班牙殖民地。北美洲的原住民起初热情帮助移民，但换来的却是殖民者的捕杀、驱赶和奴役，原住民从此开始被殖民。
1607年，位于伦敦的弗吉尼亚公司在北美切萨皮克湾的詹姆斯敦建立英国第一个短暂殖民地。其后，英国在北美大西洋沿岸的东北部和中部陆续建立殖民地。1624年，荷兰在哈得逊河口建立殖民地——新尼德兰，并在此后的几十年间扩展到康涅狄格和特拉华河谷。1652年至1675年，英国与荷兰发生三次战争，其后荷兰永久撤离北美，英国则得到新尼德兰并继续拓展殖民地。到了1775年，北美美国独立战争，英国在北美大西洋沿岸的现美国境内先后建立13个殖民地（新罕布什尔、马萨诸塞、罗得岛、康涅狄格、纽约、宾夕法尼亚、新泽西、特拉华、马里兰、弗吉尼亚、北卡罗来纳、南卡罗来纳和佐治亚）。
独立与扩张
在1760年代和1770年代，13个北美殖民地与英国之间的关系趋于紧张，导致1774年与1775年的一连串武装冲突。出席第二届大陆会议的13个殖民地的代表们在1776年7月4日签下《美国独立宣言》，使得武装冲突转化为独立战争，代表们并于会中决议创立大陆军以对抗英军，由乔治·华盛顿领导。1781年，《邦联条例》获得13个构成州的全数同意，一个永久性邦联成立。在法国和西班牙帮助下，经历艰苦的8年独立战争后，大陆军团终于击败英军，使得英国于1783年签下《巴黎条约》，正式承认13个北美殖民地的独立。1787年的费城会议，提出了一部使邦联转变成联邦体制的宪法，1789年6月，这部《美利坚合众国宪法》获得13个州中的9个州批准生效。
19世纪起，美国国内开始出现“命运天定论”，“昭昭天命”成为美国19世纪时的政治标语，其中一层含义就是美国人是“天选之人”必须要扩张领土与势力。在美国的扩张主义思潮领导下，美国西进运动崛起，开始向西部开始扩张。从1803年至1848年，美国的面积比独立时扩大了几乎三倍，胸怀新的共和国注定“扩展至整个大陆”的理想，朝广阔无际的原野拓展，甚至在路易西安纳购地之前便已深入内陆。这种扩展在1812年战争时遭到短暂的阻挠，但很快随着战争的结束而继续进行。从此役之后，美国民众增强“从大洋到大洋”扩展的思潮，认为是不可抵抗的命运。1848年美国攻陷南方的墨西哥首都，赢得美墨战争。墨西哥承认德克萨斯并入美国，也割让了200多万平方公里土地（相当于其领土的一半）给美国。美国政府鼓励民众向西垦荒，还鼓励修筑铁路，与美洲原住民发生更多冲突。19世纪后期美军与民兵发动多次剿灭美洲原住民行动，直到永远结束美洲原住民的生活方式为止。
奴隶制、内战和工业城市化
随着国家不断扩展和发展，一个新的问题也逐渐浮现，北方主导的联邦政府与南方的州政府在蓄奴问题和州权上有所分歧：北方州反对扩展奴隶制度的（并非反对奴隶制），反对新加入的州实行奴隶制度；而南方州反对北方州干涉其生活方式，因为他们的棉花经济产业是全盘依赖于奴隶制度的。
在共和党的亚伯拉罕·林肯于1860年当选总统后，冲突彻底爆发，这是由于林肯所属的共和党反对扩展奴隶制度。南卡罗来纳州成为第一个宣布脱离联邦的州，六个南部州也相继分离，于1861年成立美利坚联盟国以对抗联邦政府。林肯就任后不久，内战正式爆发，美国内战以联邦在1865年取得胜利告终，同时终结奴隶制度以及州是否有权脱离联邦的争议。这场内战成为美国历史的主要分水岭，联邦政府的权力从此大为增加，也确立了共和党控制美国政坛的地位，直至1933年为止。
内战期间的科技发展和来自欧洲的大量移民潮为美国的新兴产业提供大量的劳动力，在从前乏人问津之处建立许多社区和城市，加快美国的工业发展以及迈向国际强权的速度。接着，美国在海外进行许多帝国主义的冒险，包括在美西战争胜利后吞并波多黎各和菲律宾等西班牙大部分的海外殖民地，使美国成为世界主要的列强之一。
两次世界大战与大萧条
第一次世界大战于1914年爆发，美国最初保持中立；由于德国发动的无限制潜艇战击沉在大西洋航行的美国船只（RMS Lusitania），造成许多美国平民的无辜死伤，激怒美国民众。在战争最后阶段，美国在1917年加入协约国以对抗同盟国。由于历史原因，美国大众对于英国和法国较为同情，虽然有部分德裔和爱尔兰裔反对介入。为了保护美国投资者和联邦政府在欧洲的大量投资也是美国参战的主因之一。在美国于1917年参战后，对战局有所扭转，使协约国在1918年获胜。战后，担心过度卷入欧洲事务，美国参议院并未批准协约国制裁同盟国的凡尔赛条约；相反，美国采取孤立主义政策。
战争使英、法、德等国家元气大伤。而由于战争从未在美洲本土进行，给美国带来大量财富和声望。在几乎整个1920年代，农产品价格不断降低，工业利润大幅增长，美国经济发展的异常繁荣。另外信贷上升和股票市场的兴盛也在这波经济增长中起到推波助澜的作用，终于令股市在1929年大崩盘，随之而来的是大萧条。大萧条最终终结了共和党数十年主导美国政治的地位，民主党的富兰克林·德拉诺·罗斯福上台执政。
为了复甦经济，富兰克林·德拉诺·罗斯福政府实行新政，大幅增加联邦政府对市场经济的干预，然而，美国经济直到第二次世界大战后才彻底复甦。
1941年12月7日在日本偷袭珍珠港后，美国加入反法西斯同盟以对抗轴心国。接下来的多场战役成为美国历史上代价最高昂的一场战争，然而前线和大后方创造的大量工作机会，以及军工产业带动的生产复甦，使美国经济完全走出大恐慌的阴霾。美国妇女也因此大规模踏入工作职场。
冷战时期和种族冲突
在战争胜利后，美国和苏联的冲突逐渐浮现，美国代表的是经济方面实行资本主义政策的市场经济模式和政治上的自由民主制，而苏联则代表实行社会主义政策的计划经济模式和一党专政制度，苏联的崛起和意识形态的冲突造成1940年代末期开始的冷战。两国在许多地区和国家进行一连串代理人战争，包括朝鲜战争、越南战争、5次中东战争以及几乎触发核大战的古巴导弹危机、以及阿富汗战争。
在美国太空总署的努力下，后于美国时间1969年7月20日第一次成功派人登上月球。
同时在美国国内，美国社会的种族隔离现象逐渐受到重视，尤其是在南方。从1950年代开始，这些歧视法律受到马丁·路德·金等人领导的民权运动的挑战，最后终于废除南方各州的种族隔离法律，1964年民权法案也定下条文禁止对任何种族及性别任何形式的歧视，包括工作和教育的歧视。虽然如此，美国种族问题及经济不平等的深层矛盾至今仍未完全解决。
当代
经历1970年代石油危机引发的经济衰退后，罗纳德·里根在1980年当选总统，是当时最年长的总统。在1980年代，他大力推行里根经济学，美国经济于1980年代开始复甦。苏联在1991年解体，美国成为世界上唯一的超级大国。
美国依然继续派兵参与海外的战争，例如1991年的海湾战争。在1990年代，拜数码革命以及互联网制造的大量工作机会和技术变革之赐，美国经济经历史无前例的繁荣成长，新兴的硅谷成为世界信息产业的龙头重镇，诞生诸如苹果公司以及Google在内的大量信息产业公司。
在21世纪初发生的九一一袭击事件，纵使事件直接导致的伤害有限，但已然重创美国民众的信心。这起事件促使美国的外交政策将对付恐怖主义威胁作为焦点之一。美国政府开始反恐战争和行动——阿富汗战争，在2001年10月推翻阿富汗塔利班政权后，于该年12月份建立起阿富汗临时政府；又在2003年发动伊拉克战争，推翻萨达姆·侯赛因的政权，建立伊拉克临时政府。由于美国对于当地政府过于强势的态度及军事力量，引发所驻兵地区人民的担忧。
自2008年底，美国经济陷入次贷危机，经济一度遭受重创，目前已经进入复甦期，失业率也已从最高峰的百分之十开始下滑。不过，整起次贷危机对于美国的世界强国地位目前依然未有动摇。
2009年1月20日，美国历史上第一位非裔美国人总统贝拉克·奥巴马宣誓就职，于2017年1月卸任。2017年1月20日，美国最年长的总统唐纳德·特朗普宣誓就职。2019冠状病毒病疫情期间，经济受到严重冲击，失业率上升。2021年1月6日，特朗普的支持者闯入美国国会大厦，扰乱正在计票和认证2020年美国总统选举结果的美国国会联席会议。2021年1月20日，乔·拜登宣誓就职，历史上最年长的总统再度打破。
地理
美国领土广阔，本土三面临水，气候适中，资源丰富，地理由东低地爬升到西部高地。
领土面积
- 美洲第二大的国家，世界总面积第三或第四大的国家，陆地面积第四大的国家，领土包括美国本土、北美洲西北部的阿拉斯加和太平洋中部的夏威夷群岛。面积约937万平方公里（其中纯陆地面积约915万平方公里，内陆水域面积约22万平方公里），如果加上五大湖中美国主权部分约16万平方公里，河口、港湾、内海等沿海水域面积约10万平方公里，面积约为963万平方公里，如果再加上领海面积约20万平方公里，面积约为983万平方公里。如果只计纯陆地面积，美国（约915万平方公里）排名第三，仅次于俄罗斯、中国，在加拿大（约909万平方公里）之前。
- 中央情报局《世界概况》1989年至1996年初始版美国总面积列明 9,372,610 km²。1997年变更至 9,629,091 km²，2004年变更至 9,631,418 km²，2006年至 9,631,420 km²，2007年至 9,826,630 km²，2010年至 9,826,675 km²。
- 《不列颠百科全书》则记载9,525,067 km²，该数据包括纯陆地面积9,147,643 km²、内陆水域面积221,783 km²、五大湖中美国主权部分面积155,641 km²；不包括沿海水域面积(内水面积)109,645 km²及领海面积198,921 km²。
领土开拓史
自1783年9月3日《巴黎条约》签订，美国独立获得承认以来，美国领土向西逐步扩张，前后扩张7次，州数也由最初的13州增加到目前的50州。
主要大的进展：
- 1803年4月30日，美国和法国签订路易斯安娜购地，美国以1500万美元购得2,144,476平方公里土地，相当于今日美国国土面积的22.3%，与当时美国原有国土面积大致相当，使得美国领土大幅向西扩张；
- 1819年，从西班牙购得佛罗里达州；
- 1845年，德克萨斯共和国并入美国（德克萨斯共和国于1836年独立自墨西哥）；
- 1848年，美墨战争后，加利福尼亚共和国从墨西哥独立并加入联邦，美国获取加利福尼亚州、内华达州、犹他州全部地区，科罗拉多州、亚利桑那州、新墨西哥州和怀俄明州部分地区；
- 1864年，与英国签署条约，取得俄勒冈（包括今天的俄勒冈州、华盛顿州和爱达华州）；
- 1867年4月9日，美国以七百二十万美元从俄罗斯帝国买到阿拉斯加，1959年升格为美国的第49个州；
- 1898年8月12日，美西战争结束后，西班牙以2000万美元的代价割让菲律宾、关岛、波多黎各予美国；同年夏威夷共和国并入美国，1959年8月21日，夏威夷正式成为美国第50个州。
现状
美国本土由50个州和华盛顿哥伦比亚特区组成。其中48州彼此相连，地处北美洲中部。剩下的两个州中，阿拉斯加州位于北美洲西北部，东部与加拿大接壤，西部与俄罗斯西伯利亚地区隔海相望；夏威夷州则处在太平洋的群岛上，位于北美大陆的西南方3700公里。此外，美国也拥有许多散布于加勒比海（例如波多黎各）与太平洋（例如关岛）上的海外领土。美国国土东至大西洋、西至太平洋、南至墨西哥湾、北至加拿大、北冰洋（阿拉斯加州）。
地形
美国国土地形变化多端，尤其是在西部。东海岸沿海地区有着海岸平原，在南部较为宽广，而在北部较为狭窄，海岸平原在新泽西州以北并不存在，不过在长岛等地也有一些冰川沉积平原。在海岸平原后方的是地形起伏的山麓地带，延伸到位于北卡罗来纳州和新罕布什尔州、高1830米的阿帕拉契山脉为止。在阿巴拉契亚山脉以西是美国中西部地带的内部平原，这里相对而言较为平坦，五大湖和密西西比河-密苏里河流域—世界上第四大的河域也位于这里。在密西西比河以西，内部平原的地形开始上升，最后进入美国中部面积广阔而地形特色稀少的大平原。
在大平原西部则有高耸的洛矶山脉，从南至北将美国大陆一分为二，在科罗拉多州的最高峰到达4270米。在以前洛矶山脉还有频繁的火山活动，如今则只剩下一个区域（怀俄明州黄石国家公园的超级火山—可能是世界上最大的火山）。
在洛矶山脉以西有一个高原内陆盆地—大盆地，该地带有大量的高山、盐带平原和山谷，其间的沙漠称为大盆地沙漠，是北美最大的沙漠。内华达山脉本身也有崎岖的峡谷。在大盆地的西南方则有低于海平线的死谷（Death Valley），那里也是西半球最低矮的地区之一。大盆地带北方和喀斯喀特山脉东方的则是哥伦比亚高原，有着一个大规模的火成岩区，是地球上最大的洪流玄武岩地区。而在大脸盆地带西方的内华达山脉则有美国本土海拔最高的惠特尼山（4418米）。
由科罗拉多河贯穿的科罗拉多高原坐落于四角落州正中央，高原跨犹他州、科罗拉多州、亚利桑那州和新墨西哥州，高原的面积是337,000平方公里，高原的平均海拔高度达600至3870米，并且有经过强烈侵蚀的砂岩地带，这些红土高原也是数个国家公园坐落的地方，包括布莱斯、大峡谷和宰恩等。
在太平洋沿岸地区是太平洋海岸山脉和喀斯喀特山脉，从南至北穿越美国。
阿拉斯加州也有许多山脉，包括北美洲最高6194米的迪纳利山，阿拉斯加大陆以西和以南的阿留申群岛上也有许多火山。
夏威夷群岛则是热带的火山岛群，分布面积超过2400公里，由6个大岛和其他一些小岛组成。
气候
由于幅员辽阔和众多的地理特征，美国几乎有着世界上所有的气候类型：
- 东北部沿海和五大湖区属柯本气候分类法的“大陆性温带阔叶林气候”或周淑贞气候分类法的温带大陆性湿润气候：受拉布拉多寒流和南下冷空气影响，冬季较冷，夏季较温和，多雨雪，年平均降雨量1000毫米左右；
- 东南部和墨西哥湾沿岸属于“亚热带森林气候”或周淑贞气候分类法的副热带湿润气候：受墨西哥湾暖流影响，温暖湿润，年降雨量2000毫米以上；
- 中部平原：寒暖气流均可长驱直入，夏季炎热，冬季寒冷多雪；
- 西部内陆高原：冬季干燥寒冷，夏季干燥炎热，年降雨量500毫米以下；
- 西部太平洋沿岸：南段属“亚热带地中海型气候”，北段属“海洋性温带阔叶林气候”或周淑贞气候分类法的温带海洋性气候。
影响美国气候的主要是北极气流，每年从太平洋带来大规模的低气压，这些低气压在通过内华达山脉、洛矶山脉、和喀斯喀特山脉时夹带大量水分，当这些气压到达中部大平原时便能进行重组，导致主要的气团相遇而带来激烈的大雷雨，尤其是在春季和夏季。有时这些暴雨可能与其他的低气压会合，继续前往东海岸和大西洋，并会演变为更激烈的东北风暴（Nor'easter），在美国东北的中大西洋区域和新英格兰形成广泛而沉重的降雪。大平原广阔无比的草原也形成许多世界上最极端的气候转变现象。
大盆地地区和哥伦比亚高原则是干旱而极少降雨的地区，最干旱时平均降雨量少于38毫米。美国西南部是干旱的沙漠，夏季时最热的数个礼拜温度超过38℃。西南部和大盆地地区也会受到来自加利福尼亚湾的季风影响，偶尔会带来少见的大雨。加利福尼亚州大多数区域都属于地中海式气候，有时会在每年的10月至隔年的4月引发强烈暴雨，而其他月份几乎全无降雨。濒临太平洋的西北方地区则终年暴雨不断，但在冬季和春季降雨量最大。西部山脉吸收充足的湿气，降雨量和降雪都相当沉重。喀斯喀特山脉是世界上降雪量最多的地方之一，但海拔较低的沿海地区降雪不多。
近年来由于全球暖化导致的持续性气候变迁，包括加利福尼亚州、内华达州、亚利桑那州与数个其余州在内的西部地区自2011年开始发生连续四年的严重干旱，降雪量降至仅仅平均百分之六的历史新低，导致水库储水量大幅削减，同时也导致加利福尼亚州农业灌溉与民用水源的大幅度限制。加利福尼亚州更是在2015年4月1日宣布该州有史以来首个大幅减少用水量百分之二十五的行政命令。
生物
美国有超过17,000种本土的植物和树种，光是加利福尼亚州就有5000种，从热带地区至北极都有植物分布，美国的植物是世界上最多样化的，同时，数千种非本土的外来物种有时也会影响到本土的动植物。美国本土有超过400种哺乳类、700种鸟类、500种爬虫类和两栖类以及900,000种已经被发现的昆虫。许多植物和动物都仅限于它们的分布区域，有些则濒临绝种的危险。
美国也是世界上最早开始重视环境保护的国家之一，联邦政府管理的58座国家公园保护大量生态各异的大自然地区。某些地区也成立荒野保护区，以确保对当地动植物栖息地的长期保护。美国鱼类及野生动物管理局负责监控濒临绝种和威胁的动植物，并在全国成立许许多多的动植物栖息保留区。这些动植物保护区域全部加起来高达2,643,807平方公里——占全国总面积的28.8%。这些土地都由联邦政府保护，但有些地区也放宽允许石油的勘查、采矿业和大农场的经营。
水文与山脉
密西西比河是北美洲最长的河流，水系全长6,270公里，为世界第四长河（前三名分别为尼罗河、亚马逊河和长江）；流域面积2,980,000平方公里，是北美大陆流域面积最广的水系，两岸多湖泊和沼泽。本流源头在明尼苏达州落基山北段，流经中央大平原，注入墨西哥湾。除了主流之外，可通航的支流约有40条，水深2.75米的航道达1万公里，并通过运河与五大湖连成一巨大的内河航运系统。
东部的阿巴拉契亚山脉和西部的洛矶山脉（属于世界最长的山系——科迪勒拉山系）是美国的两大山脉。
洛矶山脉位于北美洲西部，从加拿大横越美国西部、直到新墨西哥州，绵延超过4,800公里。洛矶山积雪融化补充河流和湖泊的水源，占美国全部淡水水源的1/4。该山脉蕴藏着丰富的自然资源。
地区划分
美国人口调查局将美国分成四大地区，然后再细分为九个分区：
- 第一区 （东北）
- 第一分区 （新英格兰区）
- 第二分区（中大西洋区）
- 第二区 （中西部）
- 第三分区（中部东北区）
- 第四分区 （中部西北区）
- 第三区 （南部）
- 第五分区 （南大西洋区）
- 第六分区 （中部东南区）
- 第七分区 （中部西南区）
- 第四区 （西部）
- 第八分区 （山岳区）
- 第九分区 （太平洋区）
国家公园
黄石是美国第一座国家公园，也是世界上第一个国家公园，由尤利塞斯·S·格兰特于1872年签署法令成立。1916年，《美国国家公园管理法》颁布，成立美国国家公园管理局（内政部下辖）以管理这些公园，其目的为“保护自然风光、野生动植物和历史遗迹，为人们提供休闲享受，同时不能破坏这些场所，将之流传给后代。”
美国目前一共有58座国家公园，其中14个被列入世界遗产。合共有27个州拥有国家公园，包括美属萨摩亚和美属维尔京群岛。阿拉斯加州和加利福尼亚州各有8座国家公园，居各州之冠。成立国家公园须由美国国会通过相关法案颁布。
法律
美国法律继承英国的判例法传统，美国法院承袭“遵循先例”原则，属于英美法系（海洋法系）的重要组成部分。19世纪中叶以前，早期的美国案件仍然经常引用当时的英国案例来应用，此后随着美国逐步发展起自己的法律制度，到如今美国的绝大多数司法引用自国内案例。
美国宪法是最重要的法律来源，所有其他法律都源于宪法并低于宪法的效力。任何法律不得与宪法相抵触。基于宪法的最高性，如果国会通过了与宪法相冲突的法律，最高法院可判定该法违宪，任何一个美国法院都可以根据宪法来审理案件。美国最高法院于马伯利诉麦迪逊案（1803年）中确立法院的这项权力，使得美国成为世界上第一个有违宪审查制度的国家。
目前美国最成功和最有影响力的成文统一法是《统一商法典》（UCC，1952年公布）与《模范刑法典》（ALI）。
各州因被视为没有主权的国家，也拥有自己的宪法，他们保留制定除联邦宪法、联邦法律和联邦参议院批准的国际条约规定之外的任何法律的全权。几乎所有的州都以英国普通法作为立法基础。路易斯安那州因受法国《拿破仑法典》之极大影响而成例外。
宪法
美国是现存历史最悠久的立宪共和国，1789年正式生效的《宪法》是世界上最早并仍在运作的成文宪法。
美国宪法以及权利法案等一系列修正案致力维护公民自由：包括言论、宗教信仰和出版自由；接受公正审判的权利；拥有和携带武器的权利；选举权、被选举权和财产权。虽然美国独立宣言被认为是世界人权进展的里程碑，其后制定的宪法被视为是民主和人权的重要文献，但美国本身历史证明，其具体实践中也有争议：直到1865年奴隶制度废除；女性到1920年取得投票权；1964年《民权法案》才正式立法禁止涉种族歧视的法律。
政治
- 立法机关：即国会，由参议院和众议院两部分组成。拥有联邦立法权、宣战权、条约批准权、政府采购权和弹劾权；
- 行政机关：即总统，总统、副总统和由总统提名参议院批准的内阁官员及其下属，负责行使基于联邦法律的治理权；
- 司法机关：即最高法院和下级的联邦法院，法官由总统提名并经参议院批准；拥有释法权和推翻违宪的法律的权力。
国会
美国国会实行两院立法体制，设参议院和众议院。
参议院设有100个议席，而无论人口众寡，每个州在参议院都有2个席位，这保障小州在联邦的地位和利益。参议员任期6年，每隔两年约三分之一的参议员必须重选。
众议院设435个议席，代表各自的国会选区，每州按人口多寡选出一定比例的议员，众议员任期2年。席位根据人口分布，每10年重新划分一次，每个州最少都会分配到1个众议院席位。因各州人口的消长变化，目前各州在众议院最新的席次（自2013年起适用），有7个州只有1个议席，人口最多的加利福尼亚州则有高达53个议席，其次是得克萨斯州36席，纽约州27席，佛罗里达州27席，伊利诺伊州和宾夕法尼亚州各有18席。
总统
总统是国家元首、政府首脑、三军统帅兼国家安全会议主席，有权提名联邦各部门的部长和局长、最高法院法官、各级联邦法院法官、大使等各项人选，在获得参议院多数通过后即可上任，但如果参议院启动核选项，修改表决的议事规则，则获得参议院过半数同意即可上任。总统领导副总统及内阁来行使行政权。在任期内，总统全家会居住在白宫内。总统可以否决任何获国会通过的法案，但是如果法案获国会两院均以三分之二票数通过，总统的否决权将会被推翻。总统可以向国会提出各种咨文和立法计划。
而副总统是继任总统的第一人选，协助总统处理国政，也是总统的执政伙伴、顾问和代表总统出席重要场合。副总统还是国家安全会议法定成员，因此在国安事务中发挥着重要作用。副总统并兼任参议院议长，主持（或委托某位参议员主持）参议院相关会议。大多数情况下副总统不会在参议院中投票，除非需要打破票数持平。副总统也负责主持国会联席会议。
总统及副总统每四年选举一次，自1951年起，限定每个人最多只能任两届。虽然总统和副总统选举是由全民普选方式举行，不过产生方式则由选举人票（选举人由民选产生）所决定——除了缅因和内布拉斯加两个州按普选票得票比例分配选举人票外，其余48个州和华盛顿特区均实行“赢者全拿”制度，即把本州的选举人票全部给予在该州获得相对多数普选票的总统候选人，全国选举人票为538张，候选人至少须获得270票才能当选，数目等同国会议员总和及三张华盛顿特区的选举人票。选举人团所谓“间接选举”只是礼仪性的程序，当选的选举人在选举人团投票时必须把票投给在该州获胜的总统候选人，因此大选结果通常在大选投票日当天便可根据各州选举结果算出。美国人口最多的加利福尼亚州所拥有的选举人票多达55张，其次为德克萨斯州的38张，而人口较少的阿拉斯加州等7州则只有3张选举人票。鉴于这种情况，在历届美国总统选举中，人口众多的州都成为总统候选人争夺的重要目标。美国历史上曾数次发生这种情形，一些总统候选人虽然在大选中获得的选民票少于对手，却因得到足够的选举人票而当选。但是，这并不意味着少数选擧人可以操控选举；相反，选擧人把票投给谁，还是要依靠普选的结果，只是因为当初在设计的时候未能考虑到这种制度所隐藏的缺陷（由于当时美国通讯不发达，为防止民粹主义影响美国，故设立此机构）而导致普选票少于对方但仍旧当上总统的情况（不忠选举人），而该制度有利于大党胜选。
总统行政办公室
1939年，国会通过一项重组法案，由此创立直接向总统负责的办事机构。至今机构数量和职员得到大幅扩充。大多数机构的主要领导不须通过国会参议院的确认，只有少数例外，如美国行政管理和预算局局长和美国贸易代表（皆为内阁部长层级），其中许多工作人员来自联邦政府部门。各办事机构都由白宫办公厅主任领导。
目前有以下组成机构：
- 白宫办公厅：该机构是为总统个人服务的，其成员由总统任命无需参议院批准。高官一般由总统的竞选班底和亲信担任，少数职位由竞选班子以外的学者或专家担任。白宫办公厅主任和副主任负责领导。
- 经济顾问委员会
- 环境质量委员会
- 美国国家安全会议
- 国土安全委员会
- 行政办公室
- 管理和预算办公室：1921年成立，局长为内阁部长层级，须获得参议院通过。
- 国家毒品控制政策办公室
- 科学和技术政策办公室
- 美国贸易代表办公室：首长“美国贸易代表”为内阁部长层级，须获得参议院通过。
- 经济复苏顾问委员会
- 情报顾问委员会
联邦行政部门
联邦各行政部门的首长的中文翻译名皆称为部长，除了国务院的首长叫做国务卿，并且都是美国内阁的成员。
现在美国有15个联邦行政部门：
- 国务院：1789年建立，是美国宪法生效后联邦政府成立的第一个重要部门。主要负责外交事务，相当于外交部，是美国最庞大的政府机构之一，其首长为国务卿。
- 财政部：1789年建立。
- 国防部：1947年建立，办公点是五角大厦。
- 司法部：非司法机关，联邦调查局（FBI）就隶属其下。
- 内政部：负责管理联邦政府拥有的土地，这与大多数国家的内政部负责警察和安全事务不同。
- 农业部
- 商务部
- 劳工部
- 卫生及公共服务部
- 住房及城市发展部
- 运输部
- 能源部
- 教育部
- 退伍军人事务部
- 国土安全部
联邦政府独立机构
独立机构是除了上面15个政府部门以外具备一些行政权力的联邦部门，主要是以多数成员组成的委员会组成共治的机构。因其技术的专业性和政治上的中立性更能保证他们能够在所从事的领域获得较高的效率。下列机构的主要领导人员不同程度地受到美国联邦政府的管理和监督。
目前主要独立机构如下：
- 联邦储备系统：1913年建立，具有中央银行职能的机构。负责管理并规范银行业、执行货币政策。具体由十二个地区性储备银行运作。最高管理层联邦储备委员会由六名委员组成，委员会主席从委员中产生，皆由总统提名参议院批准，主席任期四年可以连任。因其专业性委员和主席任期往往跨越多届总统及国会任期。
- 中央情报局：1947年成立，收集和分析关于国外政府、公司和个人，政治、文化、科技等方面的情报，协调其他国内情报机构的活动，并把这些情报报告到美国政府各个部门。
- 美国太空总署：1958年成立，承担美国太空科研项目。
- 美国环境保护局
- 联邦选举委员会：监视联邦选举的竞选活动和资金筹集活动。
- 联邦通信委员会
- 美国国际贸易委员会：准司法联邦机构。负责向立法机构和执法机构提供国际贸易方面的专业意见，还负责判断进口对美国工业的冲击，对不公平贸易（例如：倾销及专利、商标及版权侵犯）采取措施。
- 美国证券交易委员会：保护购买股票和债券的投资者。
- 国家劳动关系委员会：保护雇员和劳动关系。
- 国家档案和记录局：管理有关国家历史的国家档案文件。
- 社会保障局：管理国家由退休金、残疾金和生存金构成的社会保险项目。
- 人事管理办公室：确保公平和基于优点地挑选和对待国家公务员队伍。
- 国家运输安全委员会：调查美国的所有商业航空、某些主要铁路和其它事故。
- 美国邮政局
- 美国国际发展局：管理美国在发展中世界、中部和东部欧洲、以及前苏联的成员国的外国经济和人道主义援助项目。
联邦司法
美国联邦法院负责审理两个或以上的州之间的纠纷、违犯联邦法律、国际条约、美国宪法、海洋商业法、破产法等有关案件。
联邦法院分为三个层级：初审法院即美国地区法院，共94个，审理联邦司法管辖权内的案件；美国上诉法院共12个，主要裁定来自于其联邦司法管辖区内对于地区法院判决的上诉案件，大多数案件的终审判决均来自于上诉法院；终审法院即美国最高法院，每年仅接受少于100个司法案件的审理，主要职责是对美国宪法作最终解释。
联邦最高法院由9名大法官组成，其中1位是美国首席大法官。每个大法官都是由总统提名，经过参议院听证后批准委任。对于提交的各种案件，一般由9位大法官以简单多数票的表决方法来决定。
各州与地方选举
美国各州政府均拥有自己的州宪法，拥有自己的州参众两院(可能根据各别不同而异，除了内布拉斯加州之外，该州只有一个议院)。各州举行选举的年分皆不相同。州长任期四年（佛蒙特州和新罕布什尔州的州长任期两年），可以连任，部分州会对州长的任期设限制，一些州则不设任期限制。
联邦与州政府的关系
在联邦体制内，州与联邦政府的关系很复杂。根据美国法律，各州是与国家同等级的主权实体。然而，在美国内战和“德克萨斯州诉怀特案”建立的规则是，州无权脱离联邦；根据宪法，也无外交权。美国联邦法律在经过宪法授权的领域要高于各州所制订的不同的法律，但是联邦政府的权力只能在宪法规定的范围之内行使；所有未授予联邦政府的权力由州政府和人民自行保留。
一般而言，州内事务的主导权完全在各州政府手中。这包括内部通讯；关于财产、工业、商业以及公共设施的法规；州的相关法律，诸如死刑；以及州内部的工作情况。很多州立的法律在各州之间都十分相似。在还有一些领域中州的管辖权与联邦政府的管辖权是重叠的。
最近几年，联邦政府在医疗、教育、福利、交通、住宅以及城市发展等领域开始扮演越来越重要的角色。各州的宪法与联邦宪法基本相符，除了在一些细节上有所不同，其中包括人权和政府组织。而在商业、金融、公共服务和福利机构等方面，州宪法往往比联邦宪法更为详细。
政党
美国联邦政府与国会和州的政府与议会主要有两个政党竞争：民主党及共和党。一些小党的参选人有时也有可能当选。
民主党通常在社会议题上属于自由派，认为所有美国人民都是平等的，无论性别、种族、性取向、性别认同、宗教或身心障碍等，所以特别关注女性、非裔、拉丁裔、亚裔、犹太裔及LGBT族群的权益。在经济议题上属于进步主义及自由主义的路线。
共和党通常在社会议题上属于社会保守派、在经济议题上属于古典自由主义，对外奉行强硬的国防外交政策，属于干涉主义路线。
美国人一般会倾向支持两党中的其中一个，不过一些人也会支持独立的小政党的候选人，包括自由党、绿党、宪法党等。
1933年－1995年，民主党一直控制国会两院，共和党仅在1947年－1949年和1953年－1955年两届会期短暂取得多数。
1994年共和党革命后，除了2001－2002年民主党在参议院暂时占多数外，共和党控制国会两院并保持在两院的多数优势直到2007年1月，2010年11月期中选举中，共和党重新夺回众议院的多数，控制众议院。2015年共和党控制参议院。2019年民主党再次控制众议院。2021年民主党再次成为参议院多数，完成完全执政。
在总统选举方面，自1860年林肯总统当选以来，共和党一直保持总统职位（四届除外）直至1932年罗斯褔当选总统。1952年民主党结束其在白宫20年的执政地位。之后就是民主党及共和党时常轮替执政。
2008年11月4日民主党候选人贝拉克·奥巴马当选第44届美国总统，于2009年1月20日就任，成为美国史上首任非裔美国人总统。
2016年11月9日，共和党唐纳德·特朗普当选第45任美国总统，成为美国历史上首位政治素人总统。
2020年11月，民主党的乔·拜登当选第46任美国总统，是美国历史上就任时最年长的总统，而贺锦丽当选副总统，成为美国历史上首位女性副总统及首位同时是非裔及亚裔的副总统。
行政区划
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除夏威夷外，其余49个州都位于美洲大陆。其中除阿拉斯加，其他48州连同华盛顿特区彼此相连，又称美国本土。一些人将阿拉斯加也视为“本土”州，因为虽然它和“下方的48州”之间被加拿大隔离，但从地理上它仍是北美大陆的一部分。所有这些用词通常都包括华盛顿哥伦比亚特区。第五十个州夏威夷州则位于太平洋的群岛上。
美国也占有其他土地、地区和占领区。最特别的是美国首都华盛顿哥伦比亚特区，其本身并没有州的地位，在国会亦无代表，但在总统选举有3张选举人票。其他的海外岛屿领土包括美属萨摩亚、关岛、北马里亚纳群岛、波多黎各、和美属维尔京群岛等。帕迈拉环礁是美国唯一的合并非建制领土，但目前并无人居住。美国本土外小岛屿则由加勒比海和太平洋的许多无人居住的岛屿组成。此外，自1898年始，美国在古巴的关塔那摩湾拥有一个规模庞大的海军基地。
之前由美国占领的地区包括巴拿马运河区域，自1903年至1979年一直属于美国领土。另外，菲律宾群岛从1898年至1946年间也属于美国领土，1935年美国在那里建立了菲律宾自治邦作为转型至完全独立的国家前的过渡形式，最后在1946年菲律宾正式独立，但美国仍在那里保留军事基地，美国和菲律宾不论在军事、文化和经济上关系依然密切。
除了美国的实际州和领土外，有数个国家自愿加入为美国的联合邦（Associated States），包括了密克罗尼西亚联邦（1986年以来）、帛琉（1994年以来）、以及马绍尔群岛（1986年以来），这些国家都保有国际法的主权以及对于国土的最高控制权力，所以在国际上被视为独立于美国。不过，这些国家的政府都允许美国提供防卫和金融协助，美国也给予这些国家特殊待遇，提供许多加入美国国内政策计划的机会，包括灾害防治、救灾和重建等计划。这些自由联合邦都依赖美国提供的金融协助以维持政府运作和资金需求。
最后是美国特殊的印第安保留地，因为地区还拥有部落主权，符合国家具有主权的定义，地位相当于美国的各州一样，虽然理论上也是一级行政区，但这些独立政治实体仍归类在各州的领土内，属于是美利坚合众国因应部落民族分类出的特殊区域。
城市
目前全美国有大约77%的人口居住于城市地区，其中又有半数以上集中于37座主要的大城市。这些城市也形塑了美国的文化、传统和经济。在2004年，全美有251个超过了10万人的都市，以及9个超过100万人的大都市，包括了好几个重要的全球城市，例如纽约市、洛杉矶和芝加哥。此外，若将市中心外的都会区域也算进去的话，美国有50个超过了一百万人的大都会。亦是每年世界最佳居住城市评选中，最多国内城市名列前茅的国家之一。
经济
美国经济高度发达，生产规模巨大，生产技术领先，部门结构完整；农工业均发达先进；公路、航空的技术及运量均居世界首位；对外贸易额世界第二；金融业非常发达；经济规模长期居世界首位，人均GDP超过6万美元，高居人口5000万（含）以上国家首位，是世界上最重要的经济体，在人类的经济生活中扮演着最重要的角色。
综观美国经济史，是一个成功的从殖民地经济逐渐过渡到在20世纪时成为世界最大的工业国的历程。
美国于19世纪末期就已超越英国成为世界第一大经济体，至今国民一直拥有很高的生活水平，2010年代人均国民生产总值就超过五万美元，居世界前列，是全球最富裕、经济最发达和生活水平最高的国家之一。
宏观经济
经济体系兼有资本主义和混合经济的特征。在这个体系内，企业和私营机构做主要的微观经济决策，政府在国内经济生活中的角色较为次要；然而，各级政府的总和却占GDP的36%；在发达国家中，美国的社会福利网相对较小，政府对商业的管制也低于其他已开发国家。
各地区的经济活动重心不一。例如：纽约市是金融、航运、出版、广播和广告等行业的中心，也是世界名列前茅的经济中心；洛杉矶是唱片、电影和电视节目制作中心，也是北美洲西岸以至亚太区的经济中心；旧金山湾区和太平洋沿岸西北地区是技术开发中心，硅谷更是全球高科技和科研中心；美国中西部是重工业中心，底特律是著名的汽车城，西雅图是飞机制造城，芝加哥是该地区的金融和商业中心；东南部以医药研究、旅游业和建造业为主要产业，并且由于其薪水成本低于其他地区，因此持续的吸引制造业的投资。
美国的服务业，特别是金融业、航运业、保险业以及商业服务业占GDP占最大比重，全国四分之三的劳力从事服务业，而且处于世界领导地位，纽约不仅是全国第一大城市和经济中心，更是世界数一数二的金融、服务中心。教育是美国最重要的经济产业之一，每年吸引不少来自世界各地的留学生慕名前来求学，也为此吸纳了不少人才。
美国拥有丰富的矿产资源，包括黄金、石油和铀，然而许多能源的供应都依赖于外国进口。美国是全球最大的农业出口国之一，主要农产品包括了玉米、小麦、糖和烟草，中西部大平原地区惊人的农业产量使其被誉为“世界粮仓”。
美国工业产品主要包括了汽车、飞机和电子产品。美国是飞机、钢铁、军火和电子器材的主要输出国。美国也有发达的旅游业，排名世界第三。
美国最大的贸易伙伴是毗邻的加拿大（19%）、中华人民共和国（12%）、墨西哥（11%）、日本（8%）紧随其后，每天大约有价值高达11亿美元的产品流经美加的国界。美国经济被认为是世界上最大也是最重要的经济体。美国经济高度发达，全球多个国家的货币与美元挂钩，而美国的证券市场和债劵被认为是世界经济的晴雨表。
美国在各领域拥有众多的国际品牌，比如波音，苹果，微软，Google，Facebook，麦当劳，肯德基，星巴克，耐克等等，流行全球。
从1980年代罗纳德·里根的总统任期以来，美国增加了对新自由主义经济政策的运用，相对减少了政府对经济的干预、并减少福利制度的规模，抛弃了自经济大恐慌以来长期实行的、偏向干涉主义的凯恩斯主义经济政策。也因此，美国政府在社会福利方面提供的服务比其他工业化国家都要少，降低国内的税赋，并更依赖于自由市场和私营的慈善机构上。纵使新自由主义所带来的经济宽松为工业的发展带来了好处，由这种经济制度衍生的财团垄断问题，不平等竞争问题，以及最低薪水问题都一再成为社会的争议焦点，往往是国会选举与总统大选时期的争议话题之一。
1990年代，电脑及互联网的普及令美国进入前所未有的繁荣及全球科技的领先地位。21世纪初，互联网经济泡沫破灭，导致美国经济从高速增长陷入持久低速增长。虽然美国经济在2003年后恢复较好的成长局面，但于2007年又爆发次级房贷风暴，令美国及整个世界经济受到严重打击，且美国金融与经济的威信一落千丈，并且以美元计算国际黄金和原油的地位也被拿出来讨论，随后到2008年，美国次级房贷风暴演变成金融危机席卷全球，导致金融海啸波及各国经济，令全球的金融业、房地产、汽车业、奢侈品、与民间实质消费的成长严重下跌，尤其是英美为首的已开发国家。目前已经逐渐进入后金融海啸时代，经济的模式与未来的重新检讨与改革正逐渐明朗，但不确定性相当高（大量印制钞票），尽管如此，但美国经济的份量仍是相当的高。
工业
美国是世界第二大工业国，工业门类齐全且生产技术先进。传统工业部门有钢铁、汽车、化工、石油、飞机、机械、造船、电力、采矿、冶金、印刷、纺织、制药、食品、军火等。汽车产量和发电量均占世界的1/5以上。近年来得益于页岩气革命和联邦放开石油出口，美国一跃成为世界主要石油输出国，解决了困扰美国数十年的能源独立问题，对国家安全意义重大。并且天然气作为页岩油的副产品，其出口也激增。新兴工业部门有电子电器、光电、激光、精密机械、宇航、核能、新能源、机器人、新型材料、生物制药、高速铁路系统、尖端武器等。其中电子电器、光电、宇航、核能、生物制药及尖端武器等工业居世界领先水平。
农业
美国是世界第一大农业国，足见其具备农业生产的大多优良条件：世界第四大河密西西比河纵贯南北，平原面积占国土面积的近一半，耕地面积占世界的十分之一；纬度适中，国土辽阔，气候类型齐全；三面临海（西临太平洋、东临大西洋、南临墨西哥湾），并有多处太平洋岛屿的渔场，北方有五大湖，南方多降雨，西部有高山雪水，充足的水资源可供灌溉与鱼虾养殖；经济发达，农业生产技术先进；交通发达；农作物品种优良等。美国的小麦、大豆、玉米、棉花、烟草、肉蛋奶产量均名列前茅，其中小麦产量占世界的近十分之一；大豆和玉米均占40%左右，畜牧业极盛，而且大量可供人类食用的粮食在美国是作为牲畜饲料使用的，尽管是人均消耗肉类与浪费食物最多的国家，但因为产量极为惊人，剩余的粮食出口和外销依旧达到世界第一之谱。但值得注意的是美国本土并没有热带分布，因而需要大量进口可可、咖啡、天然橡胶、香蕉等热带作物，美国产热带水果可以通过电脑控制环境的温室栽培，美国国内超过一半的水果都在科技发达的加利福尼亚州产出。此外不单只看务农的经济收入，由于高度机械与科技化，如果将诸如农机、冷冻、装销、生物科技、环境工程等附属产业加叠起来，实际上可形成相当可观的数字，例如在美国的孟山都公司虽然是化学工厂，但也涉及医药领域，甚至同时经营气象等业务，这种分工精密而先驱的生产体系遍布各产业，让产值得以变得极高，生产成本又不断下探，这种“西装革履的牧人”、“实验室的农夫”乃是美国公事包农业的特色。
科学技术
美国在科学和技术研究，以及技术产品创新方面都是世界首屈一指。同时美国拥有世界上绝多数的核心科技，所以美国的科技相对于别国的发展一直占优。
人类工业史上许多最重要的发明，包括了轧棉机、通用零件、生产线等都是源自美国，其中工业的生产线尤其重要，它使得工业的“大量生产”从梦想变为真实。其他重要的发明还包括飞机、电灯泡、电话。
美国在20世纪开展了著名的曼哈顿原子弹计划、阿波罗登月计划和人类基因组计划。在二战时期，美国最早研制出原子弹，将人类科技带入原子时代的新纪元。在冷战时期，美国最终在太空科学和技术领域全面领先，从而在太空竞赛中击败苏联，也从而导致了火箭技术、武器研究、材料科学和计算机等领域的重大进步，1969年7月，当尼尔·阿姆斯特朗从阿波罗11号飞船中走出，成为踏上月球的第一人时，标志着竞赛达到巅峰。
二战以来，美国为电脑与网际网络发展史上贡献至丰，包括二战中发明的电脑和初期的军事化应用，到今日以谷歌、微软、IBM、英特尔、苹果、惠普和戴尔等为代表的一大批知名公司都为电脑和信息化领域做出了巨大的革新和贡献。此外美国国防部创办的ARPA网也是网络技术的先驱。
在科学研究方面，美国学者赢得了显著大量的诺贝尔奖，特别是在生物和医学领域，充份彰显美国优越的研究环境以及对一流人才的磁吸能力。国立卫生研究院是美国生物医学的聚焦点，并已完成人类基因组计划，使人类对肿瘤、阿兹海默病等疾病的治愈研究进入重要阶段。航空和航天研究的政府机构是美国国家航空航天局。波音公司和洛克希德·马丁公司之类的私营企业也扮演了十分重要的角色。
交通运输
由于美国的国土较为辽阔且三面临海加之经济发达，使得其许多交通方式的运输技术与运量均居世界首位。公路、铁路的密度处世界领先水平，高速铁路建设则因为航空业的优势巨大，远逊于居世界领先水平的国家。航空港和港口数量居世界前列。因旅客铁路网的相应限制，美国国内通勤旅客最常使用的长途旅行方式以驾驶与航空为主。
公路
由于汽车产业在美国的发展相当早，美国许多城市的发展都提前顾虑到将城市和住宅区搭配道路网络的设计。为连结辽阔的国土，美国设计并建造了高通行量、高速度的高速公路，美国的国家交通系统主要便是依赖这些高速公路网。当中最重要的是州际高速公路系统的建设。这些高速公路在1950年代经由当时的总统艾森豪威尔授权建造。根据2004年的数据，美国的公路总长为6,407,637公里，名列世界第一。
在殖民地时代，美国多数地区遵行左驶规则。美国独立后，受支持其独立的法国和后来的18世纪欧洲移民的影响，逐渐将道路通行方向改为右驶，此规则在美国内战之后通行于全国。
铁路
美国建造了横贯大陆的铁路网络，用以在48个州之间运载货物。美国铁路公司（Amtrak）所经营的铁路网也横贯了48个州中的46个，专门用于客运用途。美国的铁路总长度位居世界第一。根据2007年的数据，美国的铁路总长为226,427公里。然而由于美国高速公路及民航客运十分发达，其机动性及省时性均远高于铁路，使得美国的铁路客运不及西欧和日本那般发达。美国政府的分析认为空中客运是导致客运铁路公司在1970年代接连倒闭的主因。然而随着时代的变迁，发展大众运输已经是全世界对抗全球暖化而达成一致的共识。包括由加利福尼亚州所提案发展的加利福尼亚高速铁路计划在内，美国政府以及各州政府已经开始了大众铁路运输的可行性研究与筹备工作，为未来交通形态的转型作准备。
城市交通
美国许多城市拥有公共交通系统，而在纽约市的地铁网络是当中最大的，每日通勤人次为世界第二高，仅次于日本东京地铁，而其通勤铁路和公交车网络则延伸至长岛、纽约上州、新泽西州和康乃狄克州，构成了世界上载客量最大的交通网之一。但是普遍而言，美国城市的公共交通相较于其他已开发国家仍较为落后，除了少数如纽约、芝加哥及旧金山等公共运输较发达的都会区外，人们外出时最常依赖的运输模式仍然是以私人汽车为主。
水运
美国是世界上海岸线第三长的国家，故形成了众多优良港口。大西洋西岸的纽约港，墨西哥湾北岸的休士顿港，以及太平洋东岸的洛杉矶港（长滩港）是美国最大的三个国际货物港口，同时也是吞吐量居世界前列的顶级大港。纵贯美国南北的密西西比河航运量居世界河流前三名，加之其上游通过运河与五大湖及哈得孙河相连，内河航运十分便利。座落在密歇根湖南岸的美国第三大城市芝加哥为著名的内陆港口。
航空
美国是人类发明出首架飞机并首次实现飞行的国家，对于拥有辽阔国土且经济发达的美国，自然的成为国内航线最发达的国家，特别是由于客运铁路的缺乏，数百哩以上的旅程，国内各地区长途交通几乎全依赖飞机。以乘坐飞机的形式前往另一个城市，对美国人如同家常便饭。因此全国遍布有一万五千个以上的机场，是机场最密集的国家，占据全球总数的25%。以乘客量而言，在2004年全世界前30个最繁忙的机场中就有17个位于美国，包括了排名第一的亚特兰大哈兹菲尔德-杰克逊国际机场。以运货量而言，在同一年里，全世界前30个最繁忙的货运机场就有12个在美国，包括了排名第一的孟菲斯国际机场（MEM）。此外，芝加哥、旧金山（圣弗朗西斯科）、西雅图、休斯敦、迈阿密、华盛顿等也为重要的航空港。正因为美国在全球航空业的分量之重，美国联邦航空总署（FAA）所颁布的规定甚至成为了全世界航空业的另一个参考标准。
旅游
尽管美国建国的历史只有200多年，但发达的国民经济和举世无双的现代文明加之瑰丽旖旎的自然风光使得其成为旅游强国。被誉为世界第一大都市的纽约、尖端建筑云集的芝加哥、历史文化名城旧金山（圣弗朗西斯科）、天使之城洛杉矶、首都华盛顿、赌城拉斯维加斯等。自然景观的黄石公园、科罗拉多大峡谷、盐湖城、奥林匹克国家公园、五大湖风景区、夏威夷群岛、神秘的阿拉斯加州等都是长年旅游业经久不衰的旅游目的地。而迪士尼乐园、环球影城、美国太空总署等等极具魅力的建设也吸引大量的观光收入。
对外贸易
美国是世界第二大贸易国，世界最大进口国，世界第二大出口国。美国是小麦、玉米、大豆的最大出口国。同时也是航空、电子、化工类产品的主要出口国。此外，美国还是世界最大的军火出口国。美国主要进口的商品有化石能源、电力、工业原材料、一般工业制成品、橡胶、可可、咖啡等。美国的主要贸易对象有加拿大、中国、日本、墨西哥、德国、英国、法国、沙特阿拉伯、印度、韩国、台湾、巴西等。其中，加拿大和中国为美国最重要的两个贸易伙伴国。
人口
历史
在1880年到1900年间，美国的城市人口比率从28%上升到40%，1920年达到50%，部分是由于欧洲移民的缘故。在1890年后，美国的农村人口由于机器化的普及使得农民的工作被机器取代而移居到城市的影响成垂直下降趋势。
现状
根据美国人口普查局在2017年底统计资料，美国总人口数为321,004,407人，若以只能选择单一族群勾选的情况下，美国白人占73%，人数为234,370,202人，其中，没有西班牙血统或拉丁裔美国人背景的白人占61.5%，人数为197,277,729人，有西班牙血统或拉丁裔美国人背景的白人占11.5%，人数为37,092,473人。
有西班牙白人血统及有拉丁美洲背景的拉丁裔美国人占总人口的17.6%，人口为56,510,571人，其中，自我认同为白人者，占11.5%，人数为37,092,473人，其他非白人的拉丁裔美国人占6.1%，人数为19,418,098人。
非裔美国人占总人口的12.7%，人数为40,610,815人。
亚裔美国人占总人口的5.4%，人数为17,186,320人，其中最大的亚裔群体为华裔美国人（包括来自中国大陆、香港、澳门、台湾、东南亚的华人），占1.3%,人数为4,108,085人，其次则是印度人，占1.1%，人数为3,672,647人。
美国原住民如印第安人、阿拉斯加原住民占总人口的0.8%，人数为2,622,102人。
美国在太平洋的领土上的原住民（简称：太平洋岛民）占总人口的0.2%，人数为570,116人。
截止到2010年，美国人口总计已达到3.08亿，是世界上人口仅次于中国、印度的人口第三大国，人口增长率为0.59%。其中，非西班牙裔白人占64％，其余分别为拉丁裔美国人、非洲裔、亚裔等。从各州情况来看，加利福尼亚州是美国人口最多的州，为3720万；怀俄明州人口最少，只有56.4万；得克萨斯州人口绝对数量增长最多，比2000年增加430万，达到2510万。美国黑人、拉丁裔美国人和亚裔等少数族裔总人口已达到1.007亿人（截至2006年7月），美国的拉丁裔美国人人口突破5000万，占美国人口约六分之一（16.66%），继续稳居美国头号少数族裔位置。美国华裔人口约400万（截至2011年）。通用英语。其中约300万人能够说汉语。51.3％的居民信奉基督新教，其他居民信奉天主教、犹太教等，不属于任何教派的占4％。
依据美国2000年人口普查，大约有79%的人口居住于都市，美国是一个种族差异巨大的多民族国家，全国有31个民族（或者说是种族）超过了一百万人，一百万人以下的民族还有更多。
大多数的美国人（在2004年有74.67%）是欧洲白人移民的后代，这些移民当时在首批殖民地安居，许多是在内战后的“南部重建运动”中来到美国的，由于非白人的移民以及少数族群的高出生率的缘故，非拉丁裔美国人的白人比率正在逐渐下跌。
主要的欧洲原籍是德国（15.6%）、爱尔兰（10.8%）、英格兰（8.7%）、意大利（5.6%）和斯堪的纳维亚（3.7%）；很多也来自斯拉夫国家，如波兰和俄罗斯等；其他的欧裔移民来自东欧、南欧和加拿大的法语区。
美国原住民如印第安人则有440万人，其中约有35%居住在政府规划的原住民保留区。
亚裔美国人（不包括夏威夷人和太平洋岛屿住民）是第三大的少数族裔，2005年普查中占到5%。大多数亚裔美国人集中在西海岸和夏威夷，亚裔中最大的族群来自包括中国大陆、香港、澳门、新加坡、台湾、马来西亚、东南亚的华人所组成的华裔美国人，其次依序为印度、菲律宾、越南、韩国和日本。
拉丁裔美国人是美国第一大的种族族群，占总人口的16.1%（2005年），之中自墨西哥移民而来的占了66%，并且预计在将来几十年中仍会高速增长。
非裔美国人遍布全美，不过南方的黑人区为最大，合计3,500万人（12.12%）。他们的祖先主要是在内战以前被作为奴隶贩卖过来的。
2011年6月28日，美国企业研究所（AEI）发表一项爱国精神调查报告显示，逾6成民众（有61%的受访者以身为美国人感到“非常自豪”，25%受访者感到“很自豪”）以身为美国人深感自豪，且大多数美国人认为从军是爱国的一种表现，美国民众普遍对美国军队评价高。
2020年6月15日，英国《每日邮报》报道，由于COVID-19疫情引发的经济和健康危机，加上黑人乔治·弗洛伊德被杀引发的社会动荡，美国人的国家自豪感降到20年来的最低点。周一公布的新数据显示，对自己是美国人感到“极度”自豪的比例持续下降，到2020年只有42%。
在盖洛普长达20年的民意调研中，第一次出现只有不到50%的白人群体(49%)对美国感到“极度”自豪。 2001年，911恐怖袭击前不久，盖洛普(Gallup)进行的调研显示，受访者对国家的“极度”自豪感约为55%，而在随后的三年里，恐怖袭击使美国人团结起来，这一比例飙升至65%至70%。2005年下降到61%，到2015年达到54%。
社会阶层
2004年美国社会学家Leonard Beeghley调查出的五类美国社会阶层分布如下，收入单位都是美元：
- 高收入家庭占5%——家庭净财富在100万以上，普遍具有大学以上文化:
- 顶级高收入家庭占0.9%——千万富翁与亿万富豪；
- 中产阶层（白领）占46%——平均男性年收入5.7万，女性年收入4万，基本是大学毕业；
- 工人阶层（蓝领）占40-45%——平均男性年收入4万，女性年收入2.6万，大多是中学毕业；
- 贫穷阶层占12%——生活在贫困线以下，平均家庭年收入1.8万，一些是中学毕业。
按照个人或家庭收入高低所形成的社会阶层来看，明显得出个人受教育程度与之关系密切，2005年美国全体家庭的年收入中位数为46326美元，而18%的家庭收数超过10万美元，而个人年收入的中位数则为32,140美元（仅计算25岁以上的个人）。拥有较罕见的工作技巧或从事社会上普遍认为较为重要工作的人，也是较高社会地位的人，他们通常有较高的个人收入：具有专业与博士学位的人的收入是美国收入前15%的主要组成部分，前15%的收入者平均赚取62,500美元以上；而具有大学学士学位的人的收入居于中产行列，大多属于是中产阶层。
语言
虽然美国没有法定官方语言，英语却是事实上的国家语言。据2008年统计，约3亿1480万（99.6%）的五岁以上人口在家只说英语。英语是最通用的交流语言，掌握一定程度的英语也是移民归化的要求之一。
一些美国人呼吁把英语提升为官方语言，有28个州已经通过地方法律确保英语的官方地位；有3个州承认其他语言与英语有平行地位：路易斯安那州的法语，夏威夷州的夏威夷语和新墨西哥州的西班牙语。
除英语外，使用人口超过100万人的语言包括西班牙语、汉语、塔加洛语、越南语、法语、韩语、德语。
宗教
美国建国前的英国殖民地时期，没有宗教自由，当时存在非常严酷的宗教法令，对不信仰基督新教的人进行歧视、迫害，主要针对天主教徒（部分基于反教权主义）而且基督宗教各派别控制的地区对其它派别的教徒也实行歧视政策。
美国建国后，美国宪法第一修正案于1791年通过，禁止美国国会立法设立国教，美国成为首个明文保障宗教自由权利的国家，美国联邦政府实行政教分离制度，不能支持也不能反对任何一种宗教。但正是因为保障宗教自由发展，基督教的势力自建国后开始在美国蓬勃发展，并在美国政治选举中有相当的影响力，除约翰·肯尼迪和乔·拜登为天主教徒外，历届美国总统都是基督新教信徒。
2007年的官方估计数字：
在所有发达国家中，美国是宗教气氛最浓厚的一个国家。不过美国各州分布的情况很不相同。美国虔诚保守的基督徒多分布于南部和中西部各州，多是共和党的支持者，南部黑人区、东北部和西部沿海各州的基督徒也多持开明态度，多是民主党的支持者。
南方州中，美南浸信会是最大的教派，其后是卫理公会；而在东北新英格兰地区和南部接近墨西哥的边境地带中，天主教是占主导地位，因为当地的人口很多都是欧洲天主教地区（如德国南部巴伐利亚、爱尔兰、意大利和波兰）移民的后裔，或者是北美洲其他地方（如魁北克和波多黎各）移民的后裔，南部则主要是来自墨西哥的拉美裔移民。美国其他的大部分地区的基督教人口则都是多种教派混合在一起。尽管大多数美国基督徒信奉新教，但因为新教徒往往属于各个不同的教派，因此天主教会拥有最多的成员，而天主教徒随着更多的拉美裔移民增加而有所增加，而他们的高生育率亦有助增加美国的基督徒数量，特别是天主教会。摩门教的势力也不容小觑。
社会与生活
居民收入
美国的人均收入名列世界前茅，全国的人均年收入是4.7万美元。这些指标接近后工业化国，如瑞士（5.4万美元），但财富在已开发国家中相对集中，与分配更加公平的西欧和澳大利亚相比，40%的人口相对更为贫困，仅获得1%，而前20%的人则更富裕，占有70%的经济成果，尤其是其中前1%，能分配到国家财富的40%之多。自1975年以来，社会流动程度较低，劳动力市场两极化，经济增长的成果流向收入较高的20%的家庭。
美国的居民家庭收入水平较高，但各州之间也存在着显着差距，比如西维吉尼亚州的中间家庭收入为3.3万美元，而新罕布什尔州则高达5.7万美元，一般则都介于英国（45575美元）和新西兰（30256美元）两者之间。
中等收入群的长期工资趋势自1970年代一直陷入停滞，而低收入者的总体收入在下降，虽然时均劳动生产率业已大幅提高。美国各州最低工资标准普遍在时薪7-8美元左右，大约只有西欧以及澳大利亚标准的一半。非法移民所得的低工资使之成为最贫困的10%劳动力，然而肉类包装业和农业之类的产业大量依赖于非法劳工。在2005年的一份来自美国劳工部的报告中说，自1960年代以来，工资占国民GDP的比例之低和企业盈利水平之高同时创了历史纪录。
女权主义运动带来了美国和欧洲女性就业率的大幅度上升。1950年代美国婚后女性就业率仅为11%，甚至少于1920年代。经历了在1960年代、1970年代伴随着带有浓烈地左翼色彩的民权运动而出现的的女权运动高潮后，1978年美国已婚女性就业率上升到50%。1997年达到61%，在1990年到21世纪初的头几年的经济繁荣期时，认同“返回家庭相夫教子”的“选择女权主义”逐渐回潮，已婚女性就业率曾经回落到54%，在2008年底世界金融危机爆发后，因为生活压力增大所迫，美国已婚女性就业率重新上扬，只是性别收入并不平等，女性薪水一直低于男性，男性从业者的工作伤害也更多。而此现象仅非洲裔除外，原因是因为黑人青年冲动未婚生子或父亲坐牢因素，单亲妈妈需要养孩子而必须工作的比例较高。
医疗保健
根据世界卫生组织1997年的医疗系统总体表现排名，美国在世卫组织会员国中名列第15位。以占国民总产值比例和人均花费指标衡量，美国在健康方面的花费（私人和公共花费共计）远超其他国家。然而，如此高的支出并未提供水准相应的公共健康保障。中央情报局世界概况的资料表明，美国与其他西方工业化国家相比，婴儿死亡率较高，国民平均寿命略低于瑞典和法国等国。美国医生的平均工资是世界最高的。但肥胖症仍是公共卫生难题，估计造成的年度医疗开支达数百亿美元。在统计上美国中低收入者肥胖比率偏高。
与其他西方国家不同，美国保健制度不是完全公费，而是公私共同支付，美国并无全民健保，美国总统柯林顿任内其妻希拉里曾花费许多心力想建立全民健保，让美国人人有医疗保险，然而却被国会与利益团体否决掉。据2004年资料，个人健康花费中私营保险业支付占36%，个人占15%，联邦、州和地方政府占44%。在2005年，4120万居民（美国总人口的14.2%）至少在该年度的某一段时间没有医疗保险；不过其中三分之一家庭收入超过5万美元，而这类人口又有一半人收入超过7.5万美元。另外，够资格加入公费医疗保险的人有三分之一未加入。医疗保险在美国传统上属于雇员福利。同时，无论病人是否有能力支付费用，医院必须提供急诊服务，然而急诊之后医院可赶走付不出钱的病人。在美国，医药费是导致个人破产的最大因素。美国在医疗研究投入了巨额资金，大多数为私人投资。据2000年统计，私营非盈利机构投入占7%，私营企业占57%，税金支持的国立卫生研究院占36%。
教育
在美国，教育管理是州或地方政府的责任，而非联邦政府。不过，联邦政府教育部可以通过控制教育基金来施加一定程度的影响。学生有法定义务在公立学校接受从小学到12年级的教育；即小学五年、初中三年，高中四年，分公立、私立两种，大部分是公立学校，实行免费义务教育制。另外，中小学校一般免费或半费供应午餐，学生由校车定点接送。通常，18岁才可以毕业，但是许多州允许16岁以上的学生离校。除了上公立学校，家长也可以选择在家教育孩子，或送他们去教会或私立学校。高中毕业后，学生们可以选择上公立或私立大学。公立大学从联邦或州政府接受经费，也接受其他途径的资金，但大多数的学生在毕业后仍需偿还学生贷款。私立大学的学费通常比公立大学还高。许多学生会在进入大学和学院前进入职场或军队以赚取学费，美军和许多私人企业也会补贴职员的高等教育学费。
美国有很多大学。从360多年前移民美国清教徒于1636年9月创建了全美的第一所大学——哈佛大学后，美国的高等教育继承了欧洲古老大学如英国的剑桥大学及牛津大学的传统。发展到今天已有2600多所颁发学士、硕士和博士学位的四年制大学。而两年制的社区学院则多达3400所。
2009年联合国开发计划署的人类发展指数中的教育指数将美国的教育水平列为世界第21。目前有7660万的美国人正在接受教育（从幼儿园直到大学都包括在内）。美国的许多高等院校也非常有竞争力，无论是公立或私立的。。著名高校包括常春藤盟校成员，另也有史丹福大学，芝加哥大学及麻省理工学院等等，为全球最重要的教育枢纽，每年吸引不少来自世界各地的留学生慕名前来升学。
饮食
美国饮食吸收了美国原住民的烹饪法和食材，例如火鸡、马铃薯、玉米、南瓜，这些都成了美国文化不可或缺的一部分。而苹果派、比萨饼、汉堡包原先都是来自或改良自欧洲，现在则是美国快餐文化的象征。墨西哥卷和炸玉米饼（tacos）则源自墨西哥。由非裔美国人在身为奴隶时从非洲引入的“心灵食物（Soul food）”也成了大众的家常菜之一。整体而言，由于大量摄入高热量食物，美国的饮食结构不太健康，国内肥胖问题非常严重。
美国人的饮食习惯常是一日三餐。早餐时间大约在早上7点到8点。早餐内容各地自有差别。一顿简单的早饭，可能为果汁、牛奶、麦片、烤面包以及咖啡等简便食品。早餐通常在家里用餐，不过也有时候借早餐的机会来讨论业务等商业活动，称为“工作早餐”。午餐的时间基本在中午12点至下午2点。因为时间短且人们离家不见得近，所以学生与上班族很少回家吃饭，而是从家里带餐点来，故相比较而言美国人的午餐是三餐中最简单的，生蔬菜沙拉、三明治、汉堡或馅饼、热狗等，再来一杯饮料。晚餐在傍晚6点至7点左右开始，一般都比较丰富，所以在美式英语中晚餐也有正餐、大餐的意思。在晚餐时一般都会先来一份果汁或是浓汤，然后再上主菜。常摆在餐桌上的主菜有牛排、猪排、烤牛腩、炸鸡、炸虾、火腿和烤羊排等。多数的美国人喜欢在享用完晚饭后再来一些甜食，比如蛋糕、冰淇淋和巧克力。在周末或假日，许多家庭只吃两顿饭。他们把早饭和午饭和在一起吃叫做早午餐，由早餐和午餐相加而得。一般比较正式。有的家庭星期天不做饭，全家去餐馆用餐。在一些美国节日，美国家庭也时常举行野餐和户外烤肉。
传媒
美国是个新闻自由高的国家，这源于美国宪法对公民自由的严格保护。加之经济的高度发达和激烈的市场竞争，使得美国成为世界上传播媒介系统最发达的国家。美国媒体涵盖了所有主要的形式，包括电视、广播、报纸、杂志和互联网。大多数媒体都属于商业化的私有媒体公司，他们依靠广告、订阅以及出售版权盈利。
美国三大传媒公司为时代华纳（拥有有线电视新闻网、家庭影院频道、时代周刊和华纳兄弟电视网等品牌）、新闻集团（拥有福克斯广播公司、华尔街日报和纽约邮报）和迪士尼（拥有美国广播公司）。
电视
全美的地方电视台有几千家，其中绝大多数分别从属于七大私营全国无线电视网：传统的三大电视网——全国广播公司、美国广播公司和哥伦比亚广播公司，以及近些年迅速崛起的四大电视网——福斯广播公司、联合派拉蒙电视网（UPN）、华纳兄弟电视网（WB）和帕克斯电视网（PAX）。
除上述无线电视网之外，美国还有很多有线电视频道，其中以播放电影、原创的电视影片、纪录片的家庭影院频道和全球第一个设置全天24小时新闻频道的有线电视新闻网的实力最为雄厚，这两家皆为时代华纳公司所拥有。更值得提的是CNN.com是互联网历史上的第一个新闻网站（1995年8月30日建立），目前全球212个国家和地区的大约10亿人可以收看到CNN节目。ABC公司还经营调幅和调频广播电台，并有多座附属广播电台。主要剧目：波士顿法律，三军统帅(Command in Chief) 等。
广播电台
美国的广播有两种制式，分别是调频和调幅。美国最常见的两类电台分别是谈话台和音乐台，其中音乐台所占比重很大，分类也十分细致。
大多数的美国电台都是私营的商业电台。全国公共广播电台则是美国最大的公共广播网络。
报纸
绝大多数美国的报纸都是私营的，广告收入是主要经济来源。影响力最大的是《纽约时报》，该报被誉为“美国社会的忠实记录”，其新闻报道的视角遍及全国各个方面，深受学者和专家们的喜爱。以商业、金融报道为主的《华尔街日报》和西部的《洛杉矶时报》的影响力也很大，但两者在新闻界的地位不及《纽约时报》。《今日美国》虽然有逾百万销量，但只关注娱乐、体育等领域的话题，缺乏主流媒体应有的严肃性，其影响力远不及上面三大报。这四种报是美国发行量最大的报纸，它们都在全美大多数城市发行。
杂志
美国的杂志业非常发达，杂志的类型和内容非常丰富，主要杂志在美国任何一座大城市的报摊上都可以买到。绝大多数杂志社都隶属于某个大型媒体公司旗下。
美国三大主流新闻类周刊：
- 《时代》：1923年创办，现今共有四种版本，分为美国版、欧洲版、亚洲版、南太平洋版。是当代国际最具代表性与影响力的刊物。
- 《新闻周刊》：1933年首发，多国发行，发行量仅次于《时代》。
- 《美国新闻与世界报道》：1948年由《美国新闻》和《世界报道》合并而成。
其他杂志主要有：
- 1888年美国国家地理学会创立的介绍地理科学的《国家地理》（月刊）：世界上最广为人知的杂志，每个月以各种不同的语言出版九百万册，拥有超过5千万的读者。
- 1894年创办的音乐类杂志《告示牌》
- 1913年出版的时尚杂志《名利场》
- 1917年创办的商业杂志《福布斯》
- 1953年创办的《花花公子》（月刊）和1965年发行的《阁楼》为知名的成人杂志
- 以《综艺》（Variety，1905年创办）、《荷里活报道》（1939年创办）和《娱乐周刊》（1990年创办，属于时代华纳集团）为代表的影视娱乐杂志。
互联网
正如互联网是发源于美国一样，美国也自然是网络最丰富和发达的国家。主流传媒公司基本上都有自己的网站，有些是完全免费的，而有一些则只部分免费。
美国人创办的网站如Facebook、Amazon、Google、Wikipedia、YouTube和Twitter都是全球访问和使用人数最多的网站。随身智慧型移动终端的时代来临后，诸如Instagram以及Pinterest等等的互联网平台也获得了世界范围内普遍的人气。
美国是一个互联网较为自由的国家，网络言论受《美国宪法第一修正案》的强力保护。因此，政府审查网络言论的情况很少出现。不过，美国也在互联网上进行以棱镜计划为代表的大规模监控，因此被无国界记者列为“互联网敌人”之一。
通讯
美国具有高端的通讯系统。目前，苹果公司是最大的信息科技公司。美国最早的现代通讯设施于1877年成立，成立以来出现了固网电话，到20世纪70年代，推出了第一套移动电话及呼叫器，80年代，传到了中国。2019年，美国以3.1232亿用户位列全球第三（仅次于中国和印度）。最初在AT&T、Verizon、Sprint及T-Mobile的行动网络电信业者来拨打电话。美国四大行动网络电信业者进入5G时代，最初推出了诺基亚及三星等公司推出的5G版手机。并且美国的行动网络电信业者入驻了Facebook、Twitter、YouTube等社群网络帐号。
治安
治安主要由当地警察局和治安部门警长负责，州警提供边境服务。联邦部门如联邦调查局和美国法警具有各自的职责范围。联邦和州法采用普通法审理案件。州法院审理大多数犯罪案件，联邦法院审理特定的罪案和受理上诉案。
在发达国家行列中，美国的暴力犯罪尤其是使用枪支实施暴力和凶杀的犯罪率一直都高于其他发达国家。2007年平均每10万人有5.6名凶手，这一数据是邻国加拿大的三倍。美国的凶杀率于1991年到1999年增长了42%，目前形势大体稳定。因此枪支拥有权也成为美国政治辩论中的一大话题。
美国拥有全球最高记录的监禁率和最多的囚犯数。2008年初有超过230万人处于监禁中，几乎每100名成年人就有超过1人被关押。目前的监禁率是1980年的七倍。非裔美国男性的在押率是白人男性的六倍、以及西班牙和葡萄牙裔男性的三倍。2006年美国的关押率是波兰的三倍，也是经济合作与发展组织中最高的国家。这一现象主要归因于美国联邦的司法判决指导方针（United States Federal Sentencing Guidelines）和针对毒品犯罪的政策（Drug policy of the United States），比如很大一部分人是因为涉及金额很小的毒品交易而入狱。
虽然大多数国家已经废除了死刑，不过目前美国联邦政府针对一些特定犯罪保留死刑，以及有34个州还保留着该制度。自1976年美国最高法院恢复实施死刑以来（之前暂停了四年），到目前已有1000多名罪犯接受了死刑。。2007年新泽西州成为1976年以来第一个废除死刑的州，此后新墨西哥州于2009年以及伊利诺伊州于2011年也相继废除了死刑。
近年来美国体罚大多数减少，有31个州及华盛顿哥伦比亚特区（包括纽约州、华盛顿州、伊利诺伊州、麻萨诸塞州、阿拉斯加州、纽泽西州、新墨西哥州、夏威夷州及加利福尼亚州）禁止学校体罚，但有19个州（包括乔治亚州、密西西比州、蒙大拿州、亚利桑那州、佛罗里达州、德克萨斯州及路易斯安那州）仍然执行体罚。纽泽西州于1867年成为第一个禁止体罚的州，此后新墨西哥州于2011年废除学校体罚。尽管美国没有完全禁止学校体罚，但完全禁止了家庭体罚。体罚蕴含不了教育目的。
节日
联邦法定假日如下：
- 1月1日，New Year，庆祝新年的到来
- 1月的第三个星期一，马丁·路德·金纪念日，纪念民权运动领袖马丁·路德·金牧师的生日（1929年1月15日），1986年开始实施。
- 9月的第一个星期一，劳工节，向工作者表达敬意，纪念工人运动的成就。全国民众可以连续休息三天。
- 10月份的第四个星期一，退伍军人节，向退伍军人表达敬意，纪念第一次世界大战于1918年11月11日上午11点正式停战。1968年，美国国会通过了“星期日假日法”，将退伍军人节改在每年10月的第四个星期一，以使人们可以度过三天周末。
其他传统与流行节日还有：
- 情人节：2月14日，赠送巧克力、贺卡和花等礼物给情人或心仪的人，以表达爱意或友好。
- 复活节：每年春分月圆之后第一个星期日，纪念耶稣于公元33年被钉死后第三天复活的事件。基督徒习惯用彩蛋做装饰，以复活蛋比喻“新生命的开始”来表达美好的祝福和希望。
- 愚人节：4月1日，习惯搞恶作剧。
- 万圣节前夜：10月31日，以穿化妆服和吓人为主题。起源于不列颠凯尔特人的传统节日，被称为“死人之日”或“鬼节”。在万圣节前一天晚上庆祝，对美国大多数新教信徒来讲宗教意义不大。
外交
外交史
美国革命期间，美国与一些欧洲国家建立了外交关系，说服了法国、西班牙以及荷兰协助对抗英国。在接下来的开垦年代里，美国一直在亲法或亲英两个选择间摇摆不定。
后来美国以门罗主义削弱了欧洲在拉丁美洲的影响力，以确保自己在美洲地区事务的支配权。美国的扩张政策陆续引发了与墨西哥和西班牙的战争，两战均以美国的胜利告终。
随着国力渐增，美国开始将注意力转向海外，尤其是对外贸易的开拓。为此，美国占领了太平洋的许多领土，包括夏威夷、菲律宾，并与欧洲列强竞争在中国的影响力。第二次世界大战后，美国在联合国的创建上扮演了重要角色。
冷战期间，美国最初试图限制苏联于世界各地的影响力。为了对抗苏联，美国、加拿大和10个欧洲国家共同建立了北大西洋公约组织，以联合盟国对抗任何针对北美和欧洲的军事行动，后来又有14个欧洲国家陆续加入了这一共同防御联盟，包括土耳其和一些前华沙条约成员国以及部分前苏联加盟共和国。
近年来，由于苏联解体，美国失去全球战略对手，更加关注自身边界安全，防止非法移民和非法毒品进入国内——尤其是针对墨西哥和加勒比海国家。美国也充分利用冷战后的全球领导地位，基于国家利益和民主自由价值观，打击恐怖主义、“邪恶轴心”国家和避免大规模杀伤性武器的扩散，其主要目标为维护国家利益，被认为有干涉主义的性质。
现状
美国具有全球性的经济、政治和军事影响力，其外交政策走向一直是世界关注和讨论的焦点。美国的外交关系规模是全世界最为庞大的。几乎所有的国家在华盛顿特区都设有大使馆和派驻大使。
在西方世界方面，英国、加拿大、澳大利亚和新西兰，均被视为是美国最亲密的盟友，称为五眼联盟。亚洲方面，在二战后，日本、大韩民国和以色列均与美国有极紧密的外交关系，日、韩两地更有美军驻兵（参见驻日美军、驻韩美军）。整体上来讲，北大西洋公约组织为美国在军事领域上的主要结盟，覆盖北美和欧洲共30个国家。因军事联盟，北约会员国在国际重大政治问题通常会通过密切磋商使得立场基本统一。另外，美国还有18个主要非北约盟友国家，他们享受美国给予的军事和金融合作特权。
冷战后的美国外交在中东及伊斯兰社会一直不被看好，甚至常年被一些媒体评论为失败。从巴以问题一直僵持不下，911事件开始再到阿富汗战争、伊拉克战争的泥潭，阿拉伯之春变成阿拉伯之冬，经历动荡的利比亚和叙利亚乃至埃及、黎巴嫩至今局势还没有稳定下来，这导致了中东地区的20多个国家的反美浪潮愈演愈烈。据有关信息指出，美国政府在明知恐怖组织的威胁性下，仍然放手不管，导致了如今ISIS对中东威胁的加重。但也促成了阿拉伯多国和以色列的关系正常化，在激化与什叶派伊朗矛盾的同时缓和了与主流逊尼派阿拉伯国家的矛盾。
军事
美军的陆海空军规模一直位于世界前列，而且其军事花费己约占全世界总军费开销的47%，为世界最强大的正规部队，拥有全世界最大的核武器库，全世界最精良的武器装备，在近代世界军事排名中一直保持第一。
美国总统是美国军队的最高统帅，军队由国防部长具体负责，军事指挥权是在各军种的参谋长手上。由他们所组成的参谋长联席会议制定作战计划并组织实施。
美国军队分为五个军种：由国防部管理的陆军、海军、空军、海军陆战队和国土安全部管理的海岸警卫队。海岸警卫队在和平时期由国土安全部管辖，战争期间归国防部的海军部。
美军于20世纪到今经历过一战、二战、韩战、越战、科索沃战争、阿富汗战争和伊拉克战争等大小战争，已多次参与联合国维和行动如在海湾战争中将入侵科威特的伊拉克军队赶出科威特。
美军的军事实力也表现在物流管理和电战能力上，在这方面的庞大优势使美军能够迅速集结部队应付战争。美国空军有C-5、C-17等巨型空运载具，并装备先进的F-22猛禽战斗机及F-35闪电II战斗机。正在研发6代战机(F/A-XX/F-X)。美国海军有11艘现役大型航空母舰，配合军事力量投射的原则，使美军能对大部分的威胁做出迅速反应。美国在1949年4月4日加入地区性军事防卫组织北大西洋公约组织，也使美国本土有了一层除美军外的军事保护屏障。
文化
美国文化根植于英属殖民地时期，随着当地环境发展出独立而独特的文化，包括了西班牙-墨西哥的牛仔文化、南北美洲的印第安人原住民文化和后来的数波殖民潮的强烈影响—包括欧洲、非洲和亚洲。
总体上说，美国文化最显著的影响来自西欧，特别是德意志、英格兰和爱尔兰，以及后来的意大利、希腊、和中欧犹太人的文化影响。原为奴隶的非裔美国人也保存了一些自西非带来的文化。美国的地理名称往往反映了英格兰、荷兰、法国、西班牙、和美国原住民等等的综合历史成分。
一个描述美国文化的模型是“大熔炉”：移民带来自己的文化贡献，溶入美国文化之中，最终形成一个统一的美国文化。最近常用的模型是“色拉碗”：移民带来的文化会保持一些自己独立的文化特征，而非完全融入原有的美国文化，他们所带来的文化也会成为美国文化的一部分。现代社会学家对美国文化的目标的认同趋向于多元文化论，而非熔炉，很大程度上放弃了熔炉观念。
20世纪之前的美国文化从模仿欧洲（尤其是英国）逐渐发展到拥有自己的特色，二战后随美国经济军事政治实力的飞跃，它的文化对全世界、特别是欧洲产生了重大的影响。时至今日，美国流行音乐响彻全球，美国电影和电视则在全球播放。
针对美国文化这种客观上“入侵”全球的现象，批评声不绝于耳。很多欧洲人认为美国文化天真幼稚，特别是以法国、俄罗斯等为首的国家对美国文化的进入一直坚决抵制。而东亚、东南亚、南亚和中东地区的文化传统与美国又大不相同，出现反差不一，深受其影响的有前殖民地菲律宾，以及二战后的日本、韩国、新加坡等美国盟国，另一方面部分亚洲的伊斯兰国家则对其有很强的抵触情绪。同时很多加拿大人和澳大利亚人也对美国文化的同化影响十分担忧。美国文化的全球地位极大程度上促进了英语的传播，使其成为世界上的公认“世界语”，法国则有意在自己能够影响到的范围内全力抗击英语文化的影响，以保存在非洲公用的法语优势。
音乐
美国音乐的种类和风格之多，正反映出美国的文化沙拉盘的特色。摇滚乐、节奏布鲁斯、爵士乐、嘻哈和乡村音乐等世界闻名的音乐类型都是源自美国。在20世纪初，从美国灌录、复制的唱片流行音乐逐渐传播至全世界，一些美国的流行音乐几乎在世界各地都能听到。至今，互联网传媒时代以及网络音乐平台的普及更进一步推动了美国流行音乐的全球化发展。
美国音乐的历史可以追溯至早期美国原住民的传统宗教音乐，随着大量欧洲国家移民的到来，替美国音乐增添了基督教合唱、音乐乐谱的色彩。之后的每波移民潮都带来了不同地区、不同文化和特色的音乐。大量的非裔美国人也带来了具有非洲特色的传统音乐，19世纪后期开始浮现的美国流行音乐很大一部分都是源自这些非裔美国人的布鲁斯，以及1920年代开始发展的福音音乐。非裔美国人音乐成为了美国流行音乐的根基，混合了欧洲与土著的音乐成分。美国也有大量的民间音乐以及来自乌克兰、爱尔兰、苏格兰、波兰、墨西哥和犹太人等移民的音乐。许多美国城市和乡镇也都发展出独立的地区音乐。底特律、纽约、芝加哥、洛杉矶等大城市以及数不尽的小城市都发展出自己的音乐风格。
文学
如同其他所有国家一般，美国的文学是由其独特的发展历史所塑成的。在早期，美国是由东岸的一系列英国殖民地所形成的，因此美国文学的传统较亲近于英国文学。不过，随着历史的进展和不断的移民潮，美国文学的特色和宽广度都已经超出英国文学的范畴。
在最早的殖民时期，美国文学主要的题材是赞扬新大陆替殖民者和欧洲母国所带来的利益。宗教信仰上的争议也是题材之一。随着革命战争的爆发和美国的独立，本杰明·富兰克林和托马斯·潘恩等人写下的政治著作在文学和政治上都有极大影响，也催生了新国家的独立意识。写下了独立宣言并在后来成为美国总统的托玛斯·杰弗逊也被认为是美国早期最具天份的作家之一。随着1812年战争和对于独立文学特色的渴望，更多新的、具有美国特色的作家如爱伦·坡等人逐渐崭露头角。奴隶制度的冲突和接踵而来的内战也对美国文学有深刻影响，到了19世纪末，由于工业化的进展和国土开拓时期的结束，美国文学脱离了原先的边境文学，马克·吐温成为第一个不在东海岸出生的主要作家，开启美国本土文学之先河。英国作家毛姆认为梅尔维尔的《白鲸记》是世界十大文学名著之一，地位更在马克吐温等人之上。
进入了20世纪，工业化带来的社会转变使美国文学发展的更为多元和复杂。海明威反映了人们对第一次世界大战的厌恶情绪。1925年菲茨杰拉德出版《大亨小传》代表着20年代经济大恐慌前美国人的迷梦。黑人文学、南方文学、以及现代文学也在同时期兴起。在第二次世界大战后，新的世代、新的种族、地区、社会特征都与之前的时代大不相同，大量的移民文学和新兴的女性主义文学也成为美国文学的一部分。
影视与戏剧
电影诞生发源自美国。英国出生的美国摄影师埃德沃德·迈布里奇拍下了人类史上第一部电影《奔跑的马匹》。自从那时开始，美国的电影产业便开始高速发展，加利福尼亚州的好莱坞成为电影发展的重镇，绝大多数电影技术的创新和发展都是源于此处，好莱坞电影也成为美国文化的主要代表之一。在1920年代，美国每年平均产出高达800部正规电影，查理·卓别林的喜剧、依据小说《飘》改编的《乱世佳人》和《超人》等许多电影流传至几乎每个大陆和国家，成为家喻户晓的美国象征。这些电影的出口也使美国获取了巨大的商业利润，例如美国大片《泰坦尼克号》《魔戒三部曲：王者再临》《加勒比海盗》《阿凡达》《变形金刚3》等都在世界各地收获了超过10亿美元以上的票房佳绩。
美国也是世界上电视技术发展和普及最早的国家之一。在今天，美国有着数千家电视台，电视是美国人文化和生活的一部分，喜爱看电视也是大多数美国人的少数共同特征之一。美国民众通过电视得知国内外的新闻时事，观看电影、比赛、卡通和肥皂剧。99%的美国家庭至少有一部电视机，绝大多数家庭还拥有两部。
运动
运动是美国全国性的休闲活动，其受欢迎的程度是其他休闲活动都无法相比的。职业运动在美国是商机极大的领域，选择成为职业运动员的人也获得极高的报酬。世界上收入最高的运动团队和运动员绝大多数都是在美国。被称为“四巨头”的运动领域包括了棒球、美式足球、冰上曲棍球和篮球。其他受欢迎的运动还包括赛车以及被视为美国最古老的运动、源自于美洲原住民的袋棍球。
美国有着成熟的职业体育联盟，例如国家橄榄球联盟（NFL）、美国职棒大联盟（MLB）、国家篮球协会（NBA）和国家冰球联盟（NHL）等。
美国也是发展高尔夫球和网球等运动的主要国家。美国同时亦是西方国家里拳击和职业摔角的发展中心，比赛往往吸引大量群众观战，同时也吸引各种运动赌博的活动，美国也产出了许多世界知名的拳击冠军。其他的格斗运动，例如源自日本的空手道，在美国也相当受欢迎，并且经常进行比赛。
美国也有许多源自欧洲、并在美国广泛发展的运动，例如赛马。英式橄榄球也相当受到欢迎。其他的欧洲运动如马球和板球虽然并不普及，但也有不少死忠的观众。
虽然英式足球是全球范围最受欢迎的运动，但足球在美国相较其他国家而言普及度并不高，它是国内特别是拉丁美洲，意大利裔以及西班牙裔社区最受欢迎的运动。然而进入2000年代后，越来越多的美国白人青少年选择足球作为他们的首选运动，根据国务院国情咨询局在2004年的一份调查，在美国有近1600万人口经常选择踢足球，而自1987年至2006年，足球亦是唯一一个参与人数取得净增长的运动，越来越多的城市成立俱乐部加入到影响力日益扩大的MLS（美国职业足球联盟）中；美国国家足球队在近几届世界杯足球赛中亦取得了不俗的战绩，在2002年韩日世界杯赛中打入八强，2010年南非世界杯赛中亦打进复赛。
大学体育运动在美国也相当普及，受欢迎程度几乎与职业领域不相上下，尤其是在美式足球和篮球领域。许多大学和学院都培养了运动团队，定期举行校际间的竞赛。大学和学院所培养的运动类型相当广泛，从田径运动到水球都包含在内。同样的，美国的高中也有各式各样的体育活动，有时候这些校际间的比赛还会成为当地的头条新闻，显示了美国人民对于运动的喜爱和重视。
旅游景点
人文景观
- 费城美国独立纪念馆：一栋乔治风格的红砖建筑物，建于1732年到1753年之间，当时为宾夕法尼亚殖民当局的州议会所在地。1776年7月4日，来自英国殖民下的北美十三州的代表在这里签署了由汤玛斯·杰佛逊撰稿的《美国独立宣言》。1787年，美国宪法也在此地制定。在1790年到1800年费城作为美国首都的这段期间，该建筑是美国国会的所在地。1979年登录为世界文化遗产。
- 纽约
- 自由女神像：是法国在1886年赠送给美国的独立100周年的礼物，坐落于纽约市附近的自由岛。1984年被列为世界文化遗产。是美国重要的观光景点及地标。
- 曼哈顿：名胜汇集，寸土寸金之地。
- 帝国大厦：1930年动工，1931年落成。1931年—1972年曾是全世界最高的大楼。目前是美国与美洲第3高、世界第15高的摩天大楼，地上102层，楼高381米，于1951年增添的天线高62米，总高443米。现代世界七大工程奇迹之一。
- 百老汇：戏剧的代名词
- 华尔街：金融中心
- 中央公园：曼哈顿区大型的都市公园，面积843英亩（3.41平方公里），长4公里，宽800米，是常居于狭小单元的当地居民的一方绿洲。由于经常出现在电影和电视剧中，令它成为世界上最有名的城市公园。
- 时报广场（又译为时代广场）：名称源自《纽约时报》（New York Times）早期在此设立的总部大楼。
- 联合国总部大楼：于1949年和1950年间兴建，位于曼哈顿区的东侧，可以俯瞰东河。
自然风光
- 美国国家公园
- 黄石国家公园：成立于1872年，是世界第一座国家公园。位于中西部怀俄明州的西北角，并向西北方向延伸到爱达荷州和蒙大拿州，面积达7988平方公里。全球一半以上的间歇泉都在这里，这些地热奇观是世界上最大的活火山存在的证据。园内约有200多只黑熊，100多只灰熊。1978年被列为世界自然遗产。
- 科罗拉多大峡谷：位于亚利桑那州西北部，是科罗拉多河经过数百万年以上的冲蚀而形成，色彩斑斓，峭壁险峻。大峡谷总长446公里，平均深度有1200公尺，宽度从0.5公里至29公里不等。大峡谷国家公园1979年被列入世界自然遗产，是全美最受欢迎的国家公园之一，据统计每年的参观人次约有400万。
- 大沼泽地国家公园：位于佛罗里达州南部，内有十分丰富动植物资源。有当地独有的橡树、黄瓜、八角莲、巴婆、野生橘、野生橡胶树等植物特有种，也是水鸟、鳄鱼、水獭等动物的乐园。1979年成为世界自然遗产。
- 红木国家公园：位于加州北部太平洋岸，该公园保护了现存加州红木林面积的45%。加州红木是地球上最高的植物之一。除此之外，该国家公园还保护了一片茂草原（prairie）和一些文化遗址，以及长达37哩的原始海岸。1980年成为世界自然遗产。
- 奥林匹克国家公园：位于华盛顿州西北角的奥林匹克半岛上，濒临太平洋，离西雅图约有三至四小时车程。公园由雪山、温带雨林和海滨三部分组成，从海边的温暖潮湿到高山上的严寒，游客可于同一次参观经历中，体会一年四季的气候，以及相应的不同自然生态。1981年成为世界自然遗产。
- 大烟山国家公园：位于美国东部，跨越田纳西州和北卡罗来纳州。号称是美东最后一片广大的原始林，占地2100平方公里。由于公园内的海拔高度变化剧烈，加之降雨量充沛，因而使公园极富生物多样性。另一方面公园也是切罗基人的世居地。由于441号公路横贯公园，使得公园成为美国最多人游览的国家公园，2008年游客超过900万。1983年成为世界自然遗产。
- 优胜美地国家公园：位于加州中部，公园以其壮观的花岗岩悬崖、瀑布、清澈的溪流、巨杉和丰富的生物多样性闻名于世，超过95%的土地被指定为原生地域。1984年成为世界自然遗产。每年有超过370万人次游客造访该公园，大多数是为了尤塞米提谷而来。
- 卡尔斯巴德洞窟国家公园：位于新墨西哥州东南部，超过117个洞穴，其中最大的一个长达120英里，洞穴居住着超过40万只墨西哥无尾蝙蝠和其他16个物种的动物。1995年列为世界自然遗产。
- 夏威夷海滩：美国唯一一个全部位于热带的州，由十九个主要的岛屿及珊瑚礁所组成。全部的岛屿原来都是由火山活动所形成。目前只有最大岛夏威夷岛有火山活动。夏威夷的经济主要以观光业为主，其美丽的热带风光每年吸引数以百万计的全世界各地游客。
- 尼亚加拉瀑布：尼亚加拉河连接伊利湖和安大略湖并分隔美国纽约州和加拿大安大略省，在流经宽约350米的美国戈特岛（Goat Island）时跌入断崖，并一分为二形成两个瀑布：美国瀑布（American Falls，为小瀑布）和马蹄瀑布（Horseshoe Falls，大瀑布）。平均流量5720立方米/秒，与伊瓜苏瀑布和维多利亚瀑布并称为世界三大瀑布。它以美丽的景色、巨大的水利发电能力和极具挑战性的环境保护工程而闻名于世，是非常受游客欢迎的旅游景点。
其他
美国梦
美国梦（American Dream），是一种相信只要在美国经过努力不懈的奋斗便能获致更好生活的理想，亦即人们必须通过自己的工作勤奋、勇气、创意和决心迈向繁荣，而非依赖于特定的社会阶级和他人的援助。通常这代表了人们在经济上的成功或是企业家的精神。许多欧洲移民都是抱持着美国梦的理想前往美国的。
但少数人批评美国梦过度强调了物质财富在衡量胜利和快乐上扮演的角色。因为与其他大多数国家不同的是，在美国拥有的经济自由相当多，政府扮演的角色相当有限，这使得美国的社会流动性极大。从美国独立直至19世纪末期，广大的土地都无人居住和拥有，任何有心人都可以加以占据并投资和开垦。
